数日後の日曜日。

　二学期が始まってから、初めての休日だった。

　今日はバイトも入っていないし、特に予定もない。

　——いや、一つだけあった。

　遼音との買い物だ。

　以前、妹と約束していた買い物の日が、ついにやってきた。

　俺は朝、いつもより少し遅めに起きた。

　時計を見ると、午前九時。

　休日にしては、まあまあ早い時間だ。

　部屋を出て、階段を降りる。

　リビングに入ると、既に遼音がダイニングテーブルに座っていた。

　でも、いつもと様子が違う。

　遼音の表情が、明らかに機嫌が良さそうだった。

「おはよう」

「……おはよう、お兄」

　遼音は短く答えたが、その声にはいつもの冷たさがなかった。

　むしろ、少し弾んでいるような気がする。

「今日、買い物だったな」

「うん」

　遼音は小さく頷いた。

　母親がキッチンから顔を出して、ニヤニヤと笑った。

「遼音ちゃん、今朝からルンルンで服を選んでたのよ」

「母さん！」

　遼音は顔を赤くして抗議した。

「そんなこと言わないでよ」

「だって本当のことじゃない」

　母親はクスクスと笑った。

「遼輔とのお出かけ、楽しみにしてたんでしょ」

「別に……普通だし」

　遼音は視線を逸らした。

　でも、その頬は少し赤くなっていた。

　俺は少し意外に思った。

　遼音が、こんなに楽しみにしてくれていたなんて。

　普段はツンツンしているのに、本当は今日のことを待っていてくれたんだな。

「じゃあ、俺も準備するか」

　朝食を食べて、身だしなみを整える。

　遼音は既に準備万端のようで、リビングで待っていた。

　今日の遼音は、いつもの部屋着ではなく、外出用の服を着ていた。

　白いブラウスに、紺色のスカート。

　髪も丁寧にまとめていて、いつもよりちょっとだけおしゃれをしている。

「準備できたぞ」

「うん」

　遼音は立ち上がって、鞄を持った。

「じゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい。楽しんできてね」

　母親に見送られて、俺たちは家を出た。

　駅に向かって歩きながら、遼音と他愛もない会話を交わした。

「今日、何買うんだ？」

「服。あと、靴も見たい」

「そうか」

「お兄は？何か買うものある？」

「いや、特にないけど」

「じゃあ、付き合ってくれるだけでいい」

　遼音はそう言って、少し照れくさそうに俯いた。

　駅に着いて、切符を買う。

　ショッピングモールまでは、電車で三駅ほどの距離だ。

　ホームに着くと、ちょうど電車が来た。

　二人で乗り込んで、空いている席に座る。

　日曜日の朝ということもあって、車内はそれなりに混んでいた。

　買い物に向かう家族連れ、カップル、学生たち。

　休日の車内は、いつも賑やかだ。

　遼音は窓の外を見ながら、何か考え込んでいるようだった。

「どうした？」

「別に」

　遼音は短く答えた。

「ただ、久しぶりにお兄と二人で出かけるなって思って」

「そうだな」

「最近、お兄、澪さんとばっかりいるから」

　遼音は少し不満そうに言った。

「私と出かけること、少なくなってたし」

「ああ……悪かったな」

　俺は少し申し訳ない気持ちになった。

　確かに、最近は澪と過ごす時間が多かった。

　遼音と二人で出かけるなんて、久しぶりかもしれない。

「でも、今日は一緒だからな」

「……うん」

　遼音は小さく頷いた。

　その横顔が、少しだけ嬉しそうに見えた。

　電車が走り始めて、数分経った頃だった。

「あれ？」

　前方から声が聞こえた。

　見ると、クラスメイトの女子が立っていた。

　確か、名前は山田だったか。

　一組の女子で、結構社交的な性格だった気がする。

「三崎君だ。こんなところで会うなんて」

　山田がこちらに近づいてきた。

「あ、ああ。偶然だな」

「買い物？」

「まあ、そんなところ」

　山田は俺の隣に座っている遼音を見た。

「隣の子は？」

「妹だ」

　俺はそう答えた。

「妹？三崎君に妹いたんだ」

　山田は驚いたような顔をした。

「パッと見、彼女かと思っちゃった」

　その言葉に、俺は固まった。

　彼女？

　遼音が？

　それは、ありえない。

「いや、妹だって」

「ごめんごめん。でも、二人並んでると、カップルみたいに見えるよ」

　山田はニヤニヤと笑った。

　遼音の顔が、一気に真っ赤になった。

「や、やめてください！」

　遼音が慌てて声を上げた。

「お兄を彼氏だと間違えられるの、嫌なんです！」

「あ、ごめんね。怒らせちゃった？」

「怒ってないです！ただ、その……」

　遼音は言葉に詰まった。

　山田はクスクスと笑って、俺たちをもう一度見た。

「よく見ると、確かに似てるね。でも、パッと見じゃ分からなくて」

「まあ、妹だからな」

「そっか。じゃあね、三崎君。また学校で」

　山田はそう言って、次の駅で降りていった。

　電車のドアが閉まって、車内に静寂が戻る。

　遼音は相変わらず顔を赤くしたまま、窓の外を見ていた。

「遼音」

「何」

「お前、顔真っ赤だぞ」

「う、うるさい」

　遼音は頬を膨らませた。

「お兄のせいで、変な誤解されたんだから」

「俺のせいじゃないだろ」

「だって、お兄が隣にいるから……」

　遼音は小さな声で呟いた。

「何？」

「何でもない」

　遼音はそれ以上何も言わなかった。

　でも、その表情は、どこか複雑そうだった。

　ショッピングモールに到着して、俺たちは中に入った。

　休日ということもあって、店内は人で賑わっていた。

「さて、どこから見るか」

「まず、服を見たい」

　遼音はそう言って、ファッションフロアに向かった。

　俺も後を追って、一緒にエスカレーターに乗る。

　三階のファッションフロアに着くと、たくさんの服屋が並んでいた。

　遼音は目を輝かせて、店を物色し始めた。

「この店、可愛い服が多いって聞いたんだ」

「そうか」

　遼音が選んだ店に入る。

　店内には、色々な種類の服が並んでいた。

　遼音は真剣な顔で、一つ一つ服を見ていく。

「お兄、これどう思う？」

　遼音が一着の服を手に取って、俺に見せた。

　ピンク色のワンピースだ。

「似合うんじゃないか？」

「本当？」

「ああ」

　遼音は嬉しそうに笑って、試着室に向かった。

　数分後、遼音が試着室から出てきた。

　ピンク色のワンピースを着た遼音は、いつもとは違う雰囲気だった。

　普段は部屋着ばかりで、こういう服を着た姿を見ることは少ない。

「どう？」

「……似合ってるよ」

　俺が答えると、遼音の顔が少し赤くなった。

「そ、そう……」

　遼音はもう一度鏡を見て、服を確認した。

「これ、買おうかな」

「いいと思うぞ」

「じゃあ、決めた」

　遼音はワンピースを脱いで、元の服に着替えた。

　レジで会計を済ませて、次の店に向かう。

　それから、俺たちは何軒も服屋を回った。

　遼音は色々な服を試着して、俺に意見を求めてくる。

　最初は面倒だと思っていたが、意外と楽しかった。

　遼音が嬉しそうにしている姿を見ると、こちらまで嬉しくなる。

「お兄、疲れてない？」

「まあ、大丈夫だ」

「ごめんね。付き合わせちゃって」

「いや、別にいいよ」

　俺がそう答えると、遼音は少しホッとした顔をした。

「じゃあ、もうちょっとだけ付き合って」

「おう」

　服を何着か買った後、遼音は靴屋に向かった。

　スニーカーやサンダル、ブーツなど、色々な靴が並んでいる。

「この靴、可愛くない？」

　遼音が白いスニーカーを手に取った。

「いいんじゃないか」

「じゃあ、試着してみる」

　遼音は店員に頼んで、試着させてもらった。

　白いスニーカーは、遼音の足にぴったりだった。

「これにする」

「決まりか」

「うん」

　遼音は満足そうに頷いた。

　靴を買った後、フードコートで休憩することにした。

　二人でテーブルに座って、飲み物を買ってきた。

「疲れたな」

「ごめんね、お兄」

「いや、別に。お前が楽しそうだったから、よかったよ」

　俺がそう言うと、遼音は少し照れくさそうに笑った。

「ありがとう」

「何がだよ」

「付き合ってくれて」

　遼音は真剣な顔で言った。

「私、今日すごく楽しかった」

「そうか。それならよかった」

「お兄と二人で買い物するの、久しぶりだったから」

　遼音は少し寂しそうに笑った。

「最近、お兄、澪さんとばっかりいるから」

「ああ……」

　俺は少し申し訳なく思った。

「悪かったな。これからはもっと遼音とも時間作るよ」

「本当？」

「ああ」

　遼音は嬉しそうに笑った。

「約束だからね」

「分かってる」

　二人で飲み物を飲みながら、しばらく休憩した。

　その後、もう少し店を見て回って、最終的に帰ることにした。

　帰りの電車の中。

　遼音は買った服や靴の入った袋を抱えて、満足そうな顔をしていた。

「今日は、ありがとう、お兄」

　遼音が小さな声で呟いた。

　その声は、いつもよりずっと柔らかかった。

「ん？今何か言った？」

　俺が聞き返すと、遼音は慌てて顔を逸らした。

「何でもない」

「そうか？」

「何でもないって言ってるでしょ」

　遼音はむくれたような顔をした。

　でも、その表情は、いつもよりずっと穏やかだった。

　そして、その言葉は——。

　いつもよりも、上機嫌に聞こえた。

　遼音が楽しんでくれたなら、それでいい。

　俺は窓の外を見ながら、そう思った。

　家に着いて、玄関のドアを開ける。

「ただいま」

「おかえりー」

　母親の声が返ってくる。

　リビングに入ると、母親が嬉しそうに俺たちを迎えた。

「どうだった？楽しかった？」

「うん。楽しかった」

　遼音は素直にそう答えた。

「いっぱい買ったわね」

「お兄が色々選んでくれたの」

「そう。遼輔、ありがとうね」

　母親は俺に向かって笑った。

「遼音、すごく楽しみにしてたのよ」

「そうなのか」

「ええ。昨日の夜も、何着ていこうかずっと悩んでたし」

「母さん！」

　遼音は顔を赤くして抗議した。

「そんなこと言わないでよ」

「でも本当のことじゃない」

　母親はクスクスと笑った。

　遼音は恥ずかしそうに、自分の部屋に駆け上がっていった。

　その後ろ姿を見て、俺は少し笑った。

　遼音、本当に楽しんでくれたみたいだな。

　そう思うと、何だか嬉しくなった。

　自分の部屋に戻って、ベッドに座る。

　今日一日を振り返った。

　遼音との買い物。

　最初は正直、少し面倒だと思っていた。

　でも、実際に行ってみると、意外と楽しかった。

　遼音が色々な服を試着して、嬉しそうにしている姿。

　俺に意見を求めてくる姿。

　全部、可愛かった。

　妹として、だけど。

　電車での出来事も思い出した。

　クラスメイトに、遼音が彼女に見えたと言われた時。

　遼音が必死に否定していた姿。

　あれは、何だったんだろう。

　本当に嫌だったのか？

　それとも、照れていただけなのか？

　考えても、答えは出なかった。

　でも、一つだけ分かったことがある。

　遼音は、俺との時間を大切に思ってくれている。

　それが、何より嬉しかった。

　これからも、遼音との時間を大切にしよう。

　そう思いながら、俺は目を閉じた。

　その頃、遼音は自分の部屋で買った服を広げていた。

　鏡の前で、もう一度ワンピースを合わせてみる。

　お兄が「似合ってる」と言ってくれた服。

　その言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

　今日、お兄と二人で過ごせた時間。

　それが、遼音にとっては何よりも嬉しかった。

　最近、お兄は澪のことばかり。

　それが、少し寂しかった。

　でも、今日は違った。

　今日は、お兄が遼音だけを見てくれた。

　それだけで、十分だった。

　電車でのこと。

　クラスメイトに、彼女だと間違えられたこと。

　あの時、遼音の心臓は激しく跳ねた。

　彼女だなんて、ありえない。

　お兄は、遼音の兄だ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　でも——。

　もしも、もしもだけど。

　お兄と、兄妹じゃなかったら。

　そんなこと、考えてしまう。

「バカみたい」

　遼音は小さく呟いた。

　そんなこと、考えても意味がない。

　お兄は兄で、遼音は妹だ。

　それは変わらない事実だ。

　でも、今日の時間は、特別だった。

　お兄と二人で過ごせた時間。

　それを、遼音は大切にしまい込んだ。

　また、こうやって二人で出かけられる日が来るといいな。

　そう願いながら、遼音は買った服を丁寧にしまっていった。