次期領主の有能令嬢は前世の推しとの再会を全力で祝いたい

　その日は、祝いの日のあとの、しんと澄んだ朝であった。

　

　十五になった者へ能力が授けられる儀は、すでに昨夜のうちに終わっている。

　次の朝から、次期領主としての時間が、音もなく始まる。

　アンリ・カンキストは机に向かい、各地から集まった報告の紙束を、淡々と繰っていた。

　

　封を切り、文字を追い、能力をひらいて確かめる。

　異常があれば小さく印をつけ、なければ次へ送る。

　ただそれだけの流れが、雪解け水のように続いていく。

　報告は領内のあちこちから来ており、書きぶりも厚みも揃ってはいなかった。

　

　その紙の流れの中に、ひとつの名があった。

　

　手の動きは変わらない。

　読み進める速度も、確認の手順も同じである。

　けれど、その名を認識したとき、アンリはもう知っていた。

　

　――今日だ。

　

　仕事は止まらない。

　書類は処理され、分けられ、また積み直される。

　机の上の秩序も、部屋を満たす静けさも、何ひとつ変わらない。

　

　ただ、今日が来たという事実だけが、そこに静かに置かれていた。

　

　机の端に、未開封の酒瓶が一本置かれていた。

　封蝋には、昨夜の日付が刻まれている。

　

　杯は伏せられたまま、数だけが揃っていた。

　誰も手に取らず、誰も口をつけていない。

　

　アンリは、それを見なかったことにして、

　次の報告書を開いた。

　

　　　　　◇

　

　祝いと祝福とは、よく似ていながら、まるで違う。

　

　祝福とは、外から与えられるものだ。

　能力も、名も、立場も、みなそうだった。

　善意であろうと制度であろうと、与えられる以上、受け取るほかはない。

　祝福は、ときに呪いと見分けがつかなくなる。

　

　一方で、祝いは行いである。

　それは選び取ることであり、意思であり、こちら側から差し出すものだ。

　誰を想い、何を理由とするかを、自分で決める。

　

　今日行うのは、祝福ではない。

　

　与えられたものを肯定するためでも、決められた形をなぞるためでもない。

　それらから切り離された、きわめて個人的な行為だ。

　

　だからこれは、祝いである。

　

　何を祝うのかは、まだ言葉にしない。

　ただ、その日の到来だけが、静かに胸の内で整えられていた。

　

　　　　　◇

　

　4年前の祝いの日。

　転生に気づいた瞬間、絶望はすぐに理解された。

　

　失われたものが多かったわけではない。

　能力はあり、立場もあり、先の見通しも立っていた。

　生きるための条件は、過不足なく揃っていた。

　むしろ他者よりも恵まれてさえいた。

　

　それでも、世界は空っぽだった。

　

　理由は単純である。

　推しが、いなかった。

　

　誰かを推すという前提が欠けた世界では、行動に順番がつかない。

　価値の重さを量れず、選ぶことも捨てることもできない。

　軸そのものが、そこにはなかった。

　

　推す対象の欠如は、穴ではない。

　それは、世界の状態そのものだった。

　

　耐え難いと判断するより先に、

　――このままでは世界が続かない。

　そう理解してしまったこと、それが絶望だった。

　

　　　　　◇

　

　前世では、推しがいた。

　

　汐見という名の人物である。

　不器用で、真剣で、どこか過剰に真面目だった。

　その姿勢が、追いかける理由になった。

　評価でも共感でもなく、ただ見ていたかった。

　

　名を持たない距離のなかで、アンリはひとりの視聴者だった。

　

　やがて、ネットで使っていた名が、その人の言葉によって言い換えられた。

「管窺（かんき）」という名は、狭い見識ではなく、深淵を覗こうとする姿勢なのだと。

　

　それは、自己否定として抱えていた名からの解放だった。

　呪いは言葉によってほどかれ、意味は裏返った。

　

　この出来事によって、立場が変わった。

　与えられる側から、与える側へ。

　見る者から、推す者へ。

　

　だからこそ、理解できてしまう。理解してしまう。

　

　推す者になった以上、推しのいない世界は成立しない。

　それが、今世で味わった絶望の正体だった。

　

　今世では、空っぽに戻ってしまった。

　

　能力は与えられ、役割も用意されていた。

　仕事はあり、責務もあった。

　日々は滞りなく進み、外から見れば不足はない。

　

　だが、それらはすべて背景だった。

　

　推す対象がなければ、行動は処理に変わる。

　選択は最適化となり、意味はついてこない。

　世界は動いても、成立しているとは言えなかった。

　

　アンリにとって、その時間は停滞だった。

　

　　　　　◇

　

　アンリは十九歳になっていた。

　次期領主として名が記され、各地の報告は彼女のもとへ集まる。

　

　能力が確認されたのは四年前。

「管狐（くだぎつね）」と呼ばれるその力は、情報の収集と照合に向いていた。

　それをもとに、領内には諜報の仕組みが整えられ、今は魔族討伐の準備段階にある。

　

　二年前、自領で賢者が見つかった。名はタイショー。

　前世での汐見の相方と同じ名前。

　同じ年、魔族の女が現れ、シオリーヌと名乗った。

　彼女は、タイショーの前世の伴侶だと語った。

　

　魔族は、魔族領に突如として生じる存在とされる。

　人類にとっては討伐すべき対象だった。

　その存在が報告された時、アンリはその能力を使って調査した結果シオリーヌと出会うこととなった。

　

　シオリーヌは語った。

　大魔王グテンが、二年後に彼女の幼馴染である汐見という存在もまた、この世界に現れると告げたのだと。

　

　それらはすべて、報告として処理された事実だった。

　

　　　　　◇

　

　それらを並べたとき、結論はひとつだった。

　

　汐見は、この世界に現れるのだ。

　

　能力は「哲人」。

　魔力はゼロ。

　魔法は使えず、周囲からの評価も低くなるだろう。

　困難な未来は、容易に思い描けた。

　

　それでも、判断は揺るがない。

　彼の人を救うなどということではない、ただ推すのだ。

　

　推しであるという事実は、条件では変わらない。

　能力とも立場とも関係がない。

　理由は、すでに前世で決まっている。

　

　現れると知るだけで、十分だった。

　

　用意は、すでに整っていた。

　

　魔力視の眼鏡。

　魔力を持たぬ者にとっては、結果的に助けとなる道具だ。

　分類すれば、祝福と呼ばれるのかもしれない。

　

　だが、アンリにとって大切なのは機能ではない。

　眼鏡というアイテムそのものが重要なのだ。

　

　そしてそれ以上に、推しが存在する世界に到達したこと。

　その事実を、自分の行為として肯定するための品だった。

　役立つかどうかは副次的で、意味は行いにあった。

　

　これは贈与ではない。

　推しが来る世界を祝うための、準備だった。

　

　まだ、会ってはいない。

　互いの前世の認知。

　それは祝福であり、また呪いでもある。

　再び認知はされるのだろうか。

　立場上や前世での関係で怖がられはしないだろうか。

　不安は尽きない。

　それでも、だ。

　

　名を呼ぶことも、姿を見ることもなく、

　アンリは伏せてあった杯を起こした。

　

　封は切られない。

　注がれることもない。

　

　それでも、杯は掲げられた。

　誰に見せるでもなく、誰の許しも要らない。

　

　祝福は与えない。

　条件も、役割も、期待も添えない。

　

　ただ、祝う。

　

　推しが存在する世界に到達したという事実を、

　自分の行為として肯定する、そのための時間だった。

　

　この夜が語られることはない。

　後の世で神となる者や、王となる者、

　異なる種をつなぐ者たちの物語にも、この祝いは記されない。

　

　それでも、これが最初の「祝い」だった。