【パイロット版】断れない魔導学者の俺が唯一素でいられる場所は、幼馴染の道具屋だった

　アカデミーを出て、俺は街の中心部へ向かった。

　学術都市アルカニア。

　魔導アカデミーを中心に発展した、この国最大の学術都市だ。

　石畳の通りには魔導具を扱う店が軒を連ねている。街灯には火を使わない照明術式が灯り、噴水は浄化術式で水を循環させている。荷馬車の代わりに、魔導駆動の荷車が走っている。

　魔法が「生活」になっている街。

　便利だけど、だからこそ、暴走が起きた時の被害も大きい。

　俺が向かっているのは、そんな街の一角にある小さな店だ。

　看板には「月光堂」と書かれている。

　魔法道具屋。

　一般向けの魔導具を扱う、ごく普通の店だ。

　ただ、この店には他の店にはない特徴がある。

　魔力不導体の加工技術を持っていること。

　俺の「切断刃」を作れる、数少ない店の一つだ。

　そして、俺にとって唯一息ができる場所だ。

　からん、と扉を開ける。

　夕日が差し込む店内には、棚に並んだ魔導具と、カウンターに座る一人の女性がいた。

　柔らかい茶髪のセミロング。琥珀色の瞳。

　エプロン姿の彼女――ミナ・ホーリックは、俺の顔を見た瞬間、小さくため息をついた。

「……また引き受けたんでしょ。顔に書いてある」

　何も言ってないのに、全部わかられている。

「……わかるか」

「伊達に長い付き合いじゃないから」

　幼年学校からの付き合いだ。もう十八年になる。

　ミナは何も聞かずに、奥へ引っ込んだ。

　しばらくして、湯気の立つ茶を持って戻ってきた。

　俺の前に、ことりと置く。

「……ありがとう」

「どうせ、審査か何か押し付けられたんでしょ」

「聴講するだけのつもりだったんだけどな」

「レイは断れないから」

　わかってる。わかってるんだけど。

　俺は椅子に深く座って、茶を一口飲んだ。

　温かい。ほんのり甘い香りがする。いつもの茶だ。

「……美味い」

「いつもの葉だけど」

「ここで飲むと、美味いんだ」

　ミナは少しだけ目を細めた。

　笑ったのか、呆れたのか、よくわからない表情だった。

　しばし、沈黙が流れる。

　店内には俺とミナだけ。

　夕日が棚の魔導具を照らしている。どこかで風鈴が鳴っている。

　この静けさが、たまらなく心地いい。

　アカデミーにいると、常に誰かが話しかけてくる。

　「先生、これを」「先生、あれを」「先生、お願いします」。

　断れない俺は、全部引き受けて、全部こなして、全部疲れる。

　でも、ここは違う。

　ミナは俺に何かを求めない。

　「切断理論の創始者」として扱わない。「安全の守護者」として頼らない。

　ただの「レイ」として、そこにいることを許してくれる。

（ああ、帰ってきたな）

　心の中で、そう呟いた。

「今日は泊まってく？」

「いや、さすがにそこまでは……」

「遠慮しなくていいのに。ここはレイの実家でもあるんだから」

「もう独り立ちして長いからなあ」

　十四年前、俺は両親を事故で亡くした。

　魔導具職人だった父の工房で、暴走事故が起きたのだ。

　身寄りのない俺を引き取ってくれたのが、ミナの家だった。

　ミナの父親――月光堂の先代店主は、魔力不導体の扱いに長けた職人だった。

　俺が切断理論を実用化できたのは、彼の技術があったからだ。

　魔力不導体を「刃」の形に加工する方法を、俺に教えてくれた。

　両親が亡くなった俺にとってこの家は実家でもある。

　ミナは姉のように、家族のように接してくれた。

　でも、いつからか。

　「家族」じゃ足りなくなった。

　彼女の横顔を見ると、胸が痛む。

　彼女の声を聞くと、心が震える。

　彼女がいる場所が、俺にとっての「帰る場所」になっている。

　これは、たぶん、恋だ。

　でも、言えない。

（告白したら、ミナを界隈に巻き込んでしまう）

　俺は今、望んでもいない「名声」を背負っている。

　恋人ができれば、周囲は黙っていない。

　「クロスフェルト先生の恋人」として、ミナまで注目される。

　彼女の静かな日常が、壊れてしまうかもしれない。

　それに。

（俺みたいな疲れた男に、彼女の人生を縛る資格があるのか）

　断れない。疲れる。逃げ場を求める。

　そんな情けない俺が、ミナの隣に立てるとは思えない。

　だから、言えない。

　言わない。

「……レイ」

　ミナの声で、我に返った。

「ん？」

「ぼーっとしてた。大丈夫？」

「ああ、ちょっと考え事を」

「ふうん」

　ミナはそれ以上聞いてこなかった。

　聞いてこないのが、ありがたい。

　聞いてこないのが、少しだけ寂しい。

　矛盾してるな、と自分でも思う。

「そろそろ閉店だから」

「ああ、邪魔したな」

「邪魔じゃないけど」

　ミナが立ち上がって、扉の札を「閉店」に変える。

「晩御飯、食べてく？」

「……いいのか？」

「どうせレイは自分で作らないでしょ」

「否定できない」

「じゃあ、決まりね」

　ミナはそう言って、店の奥――住居スペースへ向かった。

　俺はその背中を見ながら、また茶を啜った。

（幸せだな）

　そう思った。

（でも、この幸せは、壊さないようにしないと）

　そうも思った。

　月光堂の夕暮れは、いつも静かだ。

　俺はその静けさに浸りながら、今日も何も言わずにいる。

　断れない魔導学者の俺だけど。

　この場所だけは、誰にも譲りたくない。

　たとえ、彼女に想いを伝えられなくても。

☆☆☆☆パイロット版あとがき☆☆☆☆

こんばんは、久野です。

前々から「リアル異世界系」をやってみたいと思っていまして。

ただ、異世界ものをほぼ出したことがない身としては、

単純に胃もたれする話になるかもということで、

試供品として3話だけの提供となります。

もし面白い or 面白くなりそう、先が見たいという方が

いれば応援コメントやレビューで応援していただけると嬉しいです。