「雫、大丈夫？そんなにテスト出来なかった？」

　瑠璃が私の顔を覗き込む。気付けばテストは終わっていて、周りの子たちはテストから解放され緊張感がなくなっていた。

「あ、うん。……ちょっと出来なかったかも」

　瑠璃には傷口が治ったこと言えなかった。また事故の時のように心配かけたくなかった。

「……私、ちょっと飲み物買ってくるね！」

　ちょっと気持ちを落ち着かせよう。大好きなレモンティーでも飲んで。少し気分転換したくて、私は自動販売機へ向かうけど、道中どうしてもさっきの事を考えてしまう。

　……やっぱり私っておかしいのかもしれない。もしかして、まだ夢の中だったり？……まさかね。心療内科の先生に相談してみようかな。

　今だに事件直後の記憶は戻らないから、定期的に通院をしている。次の受診日いつだっけかな。教室に戻ったら確認しとこう。

　――ん？あれ？

　体育館前の廊下を通ると、柱に隠れるようにバスケットボールが一つ転がっている。体育館の方を見ると扉が開いていた。

　誰かが練習中？ここまで転がってきたのかな？

　私はボールを手に取り体育館へ足を向けた。

「誰かいますかー？」

　しーんと静まり返った体育館。扉が開いていたから誰か練習してるのかと思ったんだけど……。

「どうしよ。でも、……隼人君が困るよね？」

　ボールに目を落とすと、バスケ部と書かれているし。私は更に中に入り体育館倉庫へ向かう。広い体育館に私だけの足音が響いた。

「よし、これで大丈夫だよね」

「雫、ここで何してるの？」

　ボールをカゴに入れた時、背後から突然声をかけられた。ビクリと雫の方が揺れた。振り返ると千明君が立っていた。

「わっ千明君か！びっくりした〜脅かさないでよ？」

　気配を感じなかったから、すごい驚いてしまった。

「あぁ、ごめんね。驚かすつもりはなかったんだけど」

　ガシャン――――

　千明の背後にある倉庫の扉が突然閉まってしまった。

「えっ！？嘘？？」

「レナ〜頑張って！千明君に伝えるんだよ！」

「ちょっと待って！私は、レナちゃんじゃ……」

　パタパタと走り去る音が外から聞こえる。嘘……閉じ込められた？しかも人違いだよね？

「……完全に締め出されたね。鍵もかかってるし」

　千明君が扉をガシャガシャと開かないか確認してくれるが、鍵までされてしまったようだ。薄暗かった倉庫が扉が閉まる事で更に暗く感じてしまう。埃っぽい匂いが、本当に閉じ込められてしまったというのを実感させた。

「千明君携帯持ってない？私教室に置いてきちゃって。外の人に連絡取れないかな？」

「……実は俺も置いてきちゃったんだよね」

「そっかぁ……」

「……さっきの子たち、雫の友達？」

「え……？」

　もしかして千明君、自分がレナちゃんに好かれている事に気付いてない、のかな？実は恋愛に疎いとか……？千明君なら前の学校でも、モテてそうだけど。

　雫は横目で千明を見た。……ポーカーフェイスすぎて、何考えてるのかよくわからない。

「レナちゃんは、隣のクラスの子だから挨拶程度しかないかな」

「……そうなんだ」

　……もしかして、あまり興味ない？

　ふと、雫の視線が高窓と跳び箱にとまる。

「あそこの窓から誰か呼べそうじゃない？」

　私は跳び箱を窓の下へ運ぼうとする。

　千明は背を向けた雫へゆっくり手を伸ばした。

――――

――

　テストが終わり、雫が足早に教室を出ていく所を千明は目撃した。今なら声をかけられるかもしれない。

「やっとテスト終わった〜！千明君、この後空いてる？」

　席を立つのとほぼ同時に、名も知らない女子生徒から声をかけられた。……また、これか。

「……ごめん」

　

　俺は一言だけ告げると、教室を出て雫を追いかけた。

「……どこ行った？」

　雫の金色を頼りに廊下を見渡すと、階段を降りていく所を見つけた。後をつけていくと、雫は体育館前でバスケットボールを手にして、そのままボールを返却しにいくようだ。体育館は静まり返っていて誰もいない。

　……これはもしかして……壊せるのでは？

　ドキドキと心臓が高鳴る。もうすぐで俺の欲望が満たされるのだ。

　そして運良く、体育館倉庫に雫と一緒に閉じ込められた。これなら、静かにゆっくり壊すことができる。

「あそこの窓から誰か呼べそうじゃない？」

　雫は高窓を指差し、それから窓の下へ飛び箱を運ぼうとした。

　雫が俺に背を向ける。俺はその細い首に手を伸ばした。

　――やっと、二人きりになれた。

「ひゃっ、何の音！？今カサカサって！」

　俺が雫に触れる前に、雫が千明に涙目でしがみついてきた。細い指が服を掴み、その感触がはっきりと伝わる。

　……あたたかくて、柔らかい。

「っ？！」

――ガサゴソ

　本当に怖いのだろう。小さな音でも、肩が震えている。

「千明君も聞いた！？今そこでっ！私こういうの無理無理無理無理っ！」

　薄暗い中何かが動いている。千明は目を凝らすと、そこには黒い子猫が迷い込んでいた。

「……あ。雫、猫だよ。あそこ」

　雫の手を振り払うのは簡単なのに……何故か振り払えなかった。

「え……猫？本当に？虫とかじゃない？」

　俺が指差す方向を雫も見るが、雫には見えないようだ。声が震えていて、なんだか可愛いと思ってしまった。

「本当」

　雫は少しホッとしたのか表情が和らいだ。いつもは明るく笑う彼女に、こんなに焦って涙目になる一面があるとは。……驚いたな。

　……なんか、今日は壊さなくてもいいか。今日はそういう気分じゃない。自分でもよく分からず、欲がおさまっていた。

――ガラガラ

「ごめんっ！大丈夫？」

　倉庫の扉が開いて光が差し込む。そこには俺たちを閉じ込めた張本人と、レナと呼ばれる女の子。その二人は、俺たちに謝罪すると足早に去ってしまった。

「にゃーっ」

　倉庫から黒猫がぴょん二人の間を割って出ていった。その猫から微かに東雲色が確認できる。

　……ユーデンのやつ、監視してたのかよ。

　千明が大きなため息をつくと、パチリと雫と視線が合う。

「千明君、教室戻ろっか」

　さっきまであんなに怯えてたのに。今では明るい笑顔を俺に向けてくれる。その笑顔が美しいと思った。

「……雫にあんな一面があるなんてな」

　雫は、赤くなった頬を隠すように俯いた。さっきもだけど、彼女の表情はころころ変わって見ていて飽きない。

「うう……さっきは取り乱してごめん」

「いいよ。俺は……知れて良かったと思ったよ」

　普段はポーカーフェイスの千明が嬉しそうに笑ったのを雫は見逃さなかった。

「もー、まだからかってるでしょ？……ねえ、千明君は苦手なもの、ないの？」

　私だけ弱みを握られてるみたいじゃん、と頬を膨らませて雫が拗ねるから、思わず笑みが溢れてしまった。

「ふっ。そうだなぁ……強いて言うなら、プリン」

「プリン？でも、この間購買で買おうとしてたよね？」

「うん。好きだから。……甘党なの俺らしくないでしょ？」

「そうかな？好きなものって人それぞれだからいいと思うけど。それより……千明君が笑うから、ちょっとびっくりしちゃった」

　見開いた雫の瞳が俺を映す。

「そ、そう？……俺だって人だから。……笑うくらいはするよ」

　自分が人じゃないと勘付かれたのではないかと内心焦った。

――――

――

　千明は自宅のマンションに戻ると、今日一日の雫とのやり取りを思い返していた。普段は明るく友達の輪にいて、しっかりとした女の子。だけど虫が大の苦手で……。

　何故あの時、……壊すのやめたんだろう……。

　涙でしがみついてきた雫の温もりを思い出す。

　……胸の奥がザワザワする。神の頃には感じた事のない感覚だ。

　俺はデスクの引き出しを開けた。そこにはキラリと輝くガラスの破片。雫の左目にあたるガラスのキャンバスだった。月にそのガラスをかざす。

　壊した時程の輝きは今はないが、やはり他のキャンバスより……美しい。

　ああ……わかった。きっと俺は……最高の笑顔の時に雫を壊したいんだ。今日はその最高を迎えていなかった。ただそれだけだ。

　この破片より美しい破壊を俺は必ず成し遂げる。千明は目に焼き付けるかのように、月に照らされたガラスをじっと見つめていた。