配信終了の合図と共に、カメラドローンのランプが消えた。 　後に残されたのは、精神が崩壊し、膝をついて震える元・勇者ヤマトだけだ。

「……殺せ。……俺を、殺してくれ……」

　ヤマトが掠れた声で呟く。 　自分が守ろうとした人々を、自らの手で消し飛ばしてしまった絶望。 　その瞳からは、もはや覇気も光も消え失せている。

「殺す？　もったいない」

　俺はハンカチで（嘘泣きの）涙を拭き、ヤマトの前に立った。

「お前の肉体強度、魔力回路、反応速度……すべてがＳＳＳランクだ。こんな極上の『素材』を廃棄するなんて、経営者失格だろう？」 「……俺を……どうする気だ……？」 「再就職の斡旋（あっせん）だよ。お前、無職だろ？」

　俺が指を鳴らすと、瓦礫の陰からドクター・ゲロが這い出てきた。 　手には、携帯用の麻酔注射器を持っている。

「ドクター、仕事だ。この素晴らしい検体を、私の『新しい番犬』に作り変えろ」 「ひ、ひぃぃ……！　よ、喜んで！　最高傑作を作ります！」

　ドクターがヤマトの首筋に針を突き立てる。 　抵抗はない。 　ヤマトは虚ろな目で天井を見上げたまま、呟いた。

「……ごめん、なさい……聖女様……俺は……」

　ガクリ。 　勇者の意識が闇に落ちた。

　　　　　◇

　――１ヶ月後。

　『株式会社・人類牧場』は、戦後の復興特需に沸いていた。 　カイドウ社長は「凶悪なテロリストから会社を守った悲劇の英雄」として称賛され、株価はストップ高を記録していた。

　社長室。 　俺は新しい警備隊長の書類にサインをした。

「入れ、Ｙ－００１（ワイ・ゼロゼロワン）」

　重厚な扉が開き、長身の男が入ってくる。 　全身を漆黒の強化アーマーに包み、顔の半分は機械的なバイザーで覆われている。 　かつて白銀の鎧を着ていた男の、成れの果てだ。

「……命令を。マスター」

　合成音声のような、感情のない声。 　俺は満足げに頷いた。

「ドクターの腕は確かだな。『正義感』とかいうバグ（・・）は綺麗に除去されている」

　俺はモニターに、ある映像を映し出した。 　それは、辺境の惑星でストライキを起こしている労働者（異星人）たちの姿だ。

「鎮圧してこい。全員殺しても構わん」 「了解（ラジャー）。対象を排除します」

　Ｙ－００１は一礼し、踵を返した。 　そこに迷いはない。 　かつて弱きを助けるために振るわれた聖剣は今、資本家の利益を守るためだけの凶器と化した。

　俺は窓辺に立ち、飛び立っていく黒い輸送機を見送る。

「勇者なんてのは、所詮『システム』の一部だ。使い手が魔王か社長か、それだけの違いさ」

　グラスを傾ける。 　最高に美味い。 　これが、正義を屈服させた勝利の味だ。

　俺の牧場経営は、まだ始まったばかり。 　銀河には、まだ俺の知らない「金になる種族」が山ほどいるのだから。