「……分かった。剣を収めよう」

　ヤマトは悔しげに聖剣を下ろした。 　人質が効いたらしい。甘いな。

「賢明だ。では、商談といこうか」

　俺は微笑みながら、背中の手でこっそりとサインを送る。 　シルビア、起動だ。 　『緊急報道モード』。全銀河の動画サイト、ニュースフィード、SNSをジャックしろ。

『――ピーッ。配信を開始します。現在の視聴者数：50億人』

　空中に浮かぶ無数のカメラドローンが、赤いランプを点灯させた。

「な、なんだ？　何をした？」 「ただの記録用カメラだよ。後で言った言わないの揉め事になるのは嫌なんでね」

　俺は嘘をつき、わざとらしく怯えた演技をして見せた。

「助けてくれ！　誰か！　この男が会社を乗っ取ろうとしている！」

　カメラに向かって叫ぶ。 　 「は？　何を言って……」 「皆さんも知っているでしょう！　『異世界帰りの勇者ヤマト』です！　彼が法を無視して、我が社に武力介入してきました！」 「貴様……！　世論を味方につける気か！　だが無駄だ！　お前の悪事はもうバレている！」

　ヤマトが叫ぶ。 　だが、俺は知っている。大衆というのは、難しい真実よりも、「目の前の分かりやすい映像」を信じる生き物だ。

「シルビア、第３ゲート解放。『警備班（セキュリティ・スタッフ）』を出せ」 「了解」

　ズズズン……！ 　壁が開き、そこから数百人の『兵士』たちが現れた。 　彼らは銃を持っているが、その目は虚ろだ。 　全員、脳にチップを埋め込まれた人間奴隷（マリオネット）たち。 　だが、彼らは今は『カイドウ社の制服』を着ている。端から見れば、ただの勇敢な警備員だ。

「社長を守れ！　侵入者を排除せよ！」 「生活のために！　会社のために！」

　奴隷たちが口々に（プログラムされた）セリフを叫び、ヤマトに突撃する。

「やめろ！　お前たち、操られているのか！？　俺は敵じゃない！」

　ヤマトが躊躇する。 　だが、奴隷たちは止まらない。実弾がヤマトの鎧を叩く。

「くそっ……！　目を覚ませ！」

　ヤマトが聖剣の峰（みね）で、先頭の男を殴り飛ばす。 　男は吹き飛び、壁に激突して動かなくなった。

「ああああっ！　なんてことを！　彼は来週結婚式だったのに！」

　俺は大げさに嘆いてみせた。もちろん嘘だ。

「おい見ろよ視聴者諸君！　勇者が一般市民を暴行したぞ！　これが正義なのか！？」

　俺はカメラに向かって煽る。 　目の前の仮想モニターに、コメントが爆速で流れ始めた。

『は？ 勇者ひどくね？』 『いきなり暴力かよ』 『カイドウ社ってブラックだけど、働いてる人は普通の人だろ？』 『テロリストじゃん』

　よし、火がついた。 　ヤマトの顔が焦りで歪む。

「ち、違う！　俺は……！」 「殺せ！　悪魔を殺せ！」

　奴隷たちが一斉に飛びかかる。 　数百人の波。いくら勇者でも、無抵抗で殴られ続ければ死ぬ。 　ヤマトの聖剣が光を帯びる。

「ど、どいてくれぇぇぇっ！！」

　生存本能。 　あるいは、戦士としての反射。 　追い詰められたヤマトは、ついに『閃光波（バースト）』を放ってしまった。

　カッッッ！！

　まばゆい光が部屋を包む。 　人間ごときが耐えられる威力ではない。 　最前列にいた数十人の奴隷たちが、光に飲まれ、蒸発し、肉片となって四散した。

「あ……」

　光が収まった後。 　そこには、黒焦げになった死体の山と、立ち尽くす勇者の姿があった。

　静寂。 　そして、俺の悲鳴が響き渡る。

「ぎゃああああ！　社員たちが！　私の大切な家族（かぞく）たちがぁぁぁ！！」

　俺は嘘泣きしながら、死体の破片を拾い上げるパフォーマンスを見せた。

「見たか銀河の民よ！　これが勇者のやり方だ！　抵抗できない労働者を、大量破壊魔法で虐殺したんだ！」

　その瞬間、コメント欄が「炎上」から「殺害予告」へと変わった。

『人殺し！』 『最低だな勇者』 『カイドウ社長がかわいそう……』 『連邦警察なにしてんの？ 早くこいつ射殺しろよ』 『俺の兄ちゃんもあそこで働いてたんだぞ！ 許さねえ！』

　情報の奔流。悪意の連鎖。 　ヤマトは青ざめ、震える手で剣を取り落とした。

「ち、違う……俺は、ただ……彼らを助けたくて……」 「助ける？　全員死んだぞ、お前のせいでな」

　俺はカメラに背を向け、ヤマトだけに聞こえる声で囁いた。

「言っただろ。ここは『資本主義の戦場』だ。イメージ戦略もできないで、よく英雄ごっこが務まったな」

　ヤマトが膝をつく。 　物理的なダメージはない。 　だが、彼の「心」と「社会的地位」は、今この瞬間、完全に死んだ。