制限時間、残り１分。 　会議室は、血の海と化していた。

「ガハッ……！　し、シルビア……貴様……！」

　床に転がっているのは、警備隊長のボガードだ。 　彼の胸には、警備用ドローンのレーザーが風穴を開けている。

「申し訳ありません、ボガード様。確率計算の結果、あなたが最も『排除しやすい』と判断しました」

　AI秘書のシルビアが、無機質な声で告げる。 　彼女のホログラムも無事ではない。ボガードの反撃でサーバーの一部を破壊され、ノイズが激しく明滅している。 　隅では、ドクター・ゲロが腰を抜かして震えていた。

「勝者決定だな」

　俺は拍手をした。 　素晴らしいショーだった。これで組織の膿（うみ）も出せたし、生存者の忠誠心も――恐怖によって――リセットされたことだろう。

「おめでとう、シルビア。お前がＮｏ.１だ。ドクター、お前は命拾いしたな」 「あ、ありがとうございます……社長……！」

　シルビアが恭しく頭を下げようとした、その時だ。

　ドォォォォォン！！

　轟音と共に、社長室の強化ガラスが一斉に粉砕された。 　爆風が血なまぐさい空気を吹き飛ばす。 　警報が鳴り響く中、舞い上がる粉塵の向こうから、一人の少年がゆっくりと歩いてきた。

　輝く白銀の鎧。 　手には、まばゆい光を放つ聖剣。 　その背中には、物理法則を無視した「光の翼」が浮かんでいる。

「……見つけたぞ、諸悪の根源」

　少年が剣先を俺に向けた。 　その瞳は、一点の曇りもない正義の炎で燃えている。

「貴様らの醜い争い、外まで聞こえていたぞ。仲間同士で殺し合うとは……やはり貴様は、魔王以上の外道だ！」

　俺はため息をつき、ひび割れたグラスを床に置いた。 　 　ヤマト・タケル。 　かつて地球から異世界に召喚され、魔王を倒して帰還したという「本物の勇者」だ。 　噂には聞いていたが、まさか防衛システムがダウンしたこの一瞬の隙を突いてくるとは。 　 「ようこそ、勇者様。アポなし訪問とは感心しないな。うちはセキュリティ会社と契約してるんだが？」 「黙れ！　貴様の悪行は全て調べがついている！」

　ヤマトが一歩踏み出す。 　それだけで、床のコンクリートが陥没した。 　凄まじいプレッシャーだ。科学の理屈じゃない。「魔力」という得体の知れないエネルギーを感じる。

「同胞を売り飛ばし、命を冒涜し、私欲のために戦争まで起こした！　俺は……俺は貴様を裁くために、この世界に帰ってきたんだ！」 「裁く？　誰が？　お前が？」

　俺は鼻で笑った。

「いいか小僧。俺は銀河連邦の法律を遵守している。納税もしている。俺を裁けるのは法だけだ。剣を振り回すテロリストじゃない」 「法律が間違っているなら、俺がその法ごと叩き斬る！　それが勇者だ！」

　ヤマトが叫ぶ。 　青臭い。眩しすぎて目が潰れそうだ。 　だが、今の俺たちには分が悪い。 　警備隊長は死に、防衛システムはダウン中。俺自身も昨夜の暗殺未遂で手負いだ。

「社長……戦闘力測定不能です。あいつのエネルギー値、戦艦クラスです……！」

　シルビアが警告する。 　なるほど、正面からやり合えば消し炭か。

　だが。 　俺はカイドウ。 　力（パワー）で勝てないなら、盤面（ルール）を変えるまでだ。

「いいだろう、勇者ヤマト。俺と戦いたいなら相手をしてやる」

　俺はデスクのスイッチを押した。 　ウィィン……。 　壁が回転し、巨大なモニターが現れる。 　そこに映し出されたのは、地下の「保管庫」だ。 　そこには、数千人の人間たちが眠るカプセルが並んでいる。

「だが、その前に一つ取引だ」 「取引だと……？」 「このボタンから俺が手を離すと、保管庫の生命維持装置が停止する。5000人の在庫が即死だ」

　俺は赤いボタンの上に指を乗せ、ニヤリと笑った。

「さあ、どうする？　俺を斬れば、この指は離れるぞ。正義の味方なら、当然、人質を見捨てるような真似はしないよな？」

　ヤマトの動きが止まった。 　苦悶の表情。 　剣を握る手が震えている。

「き、貴様……っ！　どこまでも卑怯な……！」 「卑怯？　これは『交渉』だ。ビジネスの基本だよ」

　俺はゆっくりと立ち上がり、動けない勇者へと歩み寄った。

「歓迎するぜ、勇者。ここが、綺麗事の通用しない『資本主義の戦場』だ」