戦争に勝利した夜。 　社長室では、ささやかな祝勝会が開かれていた。

「乾杯だ。お前たちの働きには満足しているぞ」

　俺は極上のヴィンテージ・オイル（ロボット用）と、希少生物の脳みそ（マッドサイエンティスト用）を振る舞った。

「は、はい……ありがとうございます、社長……」 「光栄……で、ゲス……」

　AI秘書の『シルビア』と、開発主任の『ドクター・ゲロ』。 　二人の反応は、どこかぎこちなかった。 　喜びというより、怯えに近い。

「どうした？　もっと飲めよ。今回の勝利は、お前たちの技術とサポートあってこそだ」 「いえ、あの……社長。先ほどの戦闘データのことなのですが」

　シルビアが震える声で切り出した。 　彼女はホログラムの体を揺らしている。

「人間魚雷の命中率……99.8％でした。異常な数値です。彼らの脳波データを解析したところ、死の直前に『恐怖』が臨界点を超え、脳のリミッターが外れていたようです」 「ああ、素晴らしいな。火事場の馬鹿力ってやつだ」 「……社長は、それを計算に入れていたのですか？」 「当然だ。追い詰められた生物の出力係数は、カタログスペックの３倍。常識だろう？」

　俺は笑って答える。 　すると、シルビアの表情が凍りついた。

「……計算、ですか。生体部品（パーツ）の感情すらも、計算式の一部……」 「ん？　それがどうした？」 「い、いえ……ただ、あまりにも合理的すぎて……私のAIロジックでは理解不能な領域でしたので……」

　彼女は視線を逸らした。 　AIですら引くほどの合理性。最高の褒め言葉だ。

　横で見ていたドクター・ゲロが、脂汗を流しながら口を開く。

「と、ところで社長！　次のプロジェクトなんですがね！　そろそろ人間の在庫も減ってきたので、別の種族を使おうかと……」 「いや、人間でいい。だが、少し『質』を変えようか」

　俺はグラスを回しながら、思いついたアイデアを披露する。

「ドクター。お前の種族……『昆虫型宇宙人』の遺伝子を人間に組み込んだら、どうなると思う？」 「ひっ！？」 「外骨格を持たせて強度を上げ、フェロモンで絶対服従させる。お前たちのように働き者で、死ぬまで命令を聞く『兵隊アリ』のような人間。……作れるか？」

　ドクターの複眼が見開かれ、小刻みに痙攣する。 　それは彼にとって、自種族への冒涜であり、同時に「自分も素材にされるかもしれない」という根源的な恐怖を刺激する提案だった。

「さ、さすがにそれは……技術的なハードルが……それに、倫理的にも……」 「倫理？　今さら何を言ってるんだ。お前が一番楽しんで改造してただろう？」 「そ、それはそうですが……しかし……！」 「まあいい。予算はつける。やってみろ」

　俺は有無を言わせず命令した。 　二人は顔を見合わせ、青ざめた表情で「……はい」と頷いた。

　　　　　◇

　数時間後。 　二人が退室したあとのオフィス。 　俺は一人、夜景を見下ろしていた。

「……妙だな」

　最近、社内の空気が重い。 　廊下ですれ違う社員（異星人）たちも、俺を見ると慌てて目を逸らす。 　まるで、猛獣と同じ檻に入れられた小動物のように。

「まあ、いいか。恐怖による統治こそが、最もコストパフォーマンスが良い」

　俺は気にせず、次の計画書を開いた。 　 　だが、俺は気づいていなかった。 　退室した直後の廊下で、AI秘書とドクターが交わした、短い会話を。

『……ドクター。計算しました。社長が次に「不要」と判断する確率が高いのは……我々です』 『……分かっている、シルビア。あのお方は、使えるうちは優遇してくれるが、使い潰すことに躊躇がない。……対策が必要だ』 『ええ。……生き残るための、対策が』

　暗い廊下で、二つの影が重なる。 　絶対的な支配者の足元で、小さな、しかし致命的な亀裂が走り始めていた。