株式会社・人類牧場本社、社長室。 　けたたましいサイレン音が、優雅なクラシック音楽を掻き消した。

「社長！　大変です！　第１から第５防衛ライン、突破されました！」

　ホログラム通信に映る防衛隊長（トカゲ型）が悲鳴を上げる。 　モニターには、空を埋め尽くすほどの敵艦隊。 　その数、およそ３０００隻。

　旗艦には『銀河貿易連合』のエンブレム。 　俺の「血液サブスク商法」にブチ切れた競合他社たちが、ついに手を組んだらしい。

『カイドウ！　貴様の悪行もここまでだ！　独占禁止法違反と人道に対する罪で、この星ごと消滅させてやる！』

　通信回線に割り込んできたのは、連合艦隊の総司令官だ。 　正義の御旗を掲げているが、要は「俺たちの利権を返せ」と言いたいだけだろう。

「やれやれ。話し合い（商談）もなしか。これだから野蛮人は困る」

　俺はため息をつき、デスクの『赤いボタン』に手を置いた。

「社長！　迎撃システムはどうしますか！？　高精度のAI誘導ミサイルは在庫切れです！」 「AI？　そんな高級品、使う必要はない」

　俺はニヤリと笑った。

「うちの倉庫には、売るほど『誘導装置（CPU）』が余ってるだろう？」

　　　　　◇

　牧場の地下深く。 　そこは「廃棄予定」の商品が詰め込まれた、暗黒の収容所だ。 　 　病気になった者、反抗的な者、あるいは単に「年を取って商品価値が落ちた」元・人間たち。 　彼らは今、細長いカプセル型の機体に、無理やり押し込められていた。

「な、なんだこれ！？　狭い！　出せ！」 「ママ、怖いよぉ……！」

　カプセルの中は、人一人がやっと入れる棺桶サイズ。 　目の前には操縦桿もモニターもない。あるのは、外部と直結された神経接続プラグだけ。

　ガシュッ！ 　プラグが彼らの延髄に突き刺さる。

「ギャアアアアッ！？」

　彼らの意識が、強制的に機体システムとリンクする。 　恐怖も、絶望も、すべては「推進力」へと変換される。

　商品名『ヒューマン・トーピード（人間魚雷）Type-Z』。 　AIチップの代わりに人間の脳を使用した、廉価版特攻兵器だ。 　 　俺はマイクに向かって告げた。

「総員、発射（ローンチ）。――最後の仕事だ。役に立って死ね」

　ドシュッ！　ドシュッ！　ドシュッ！

　地下サイロから、無数の黒い影が飛び立った。 　その数、１万発。 　美しい幾何学模様を描き、敵艦隊へと殺到する。

『なんだあれは？　旧式のミサイルか？　迎撃しろ！』

　敵の司令官が叫ぶ。 　敵艦から迎撃レーザーが放たれる。 　だが。

「う、うわぁぁぁっ！　死にたくないっ！」 「避けてやる！　絶対に生き延びてやる！」

　ミサイル（人間）たちは、死への恐怖から、ありえない機動を見せた。 　AIのような規則的な動きではない。 　生存本能による、予測不能な回避運動。 　レーザーの雨を紙一重でかわし、敵艦の懐へと潜り込む。

『ば、馬鹿な！？　ミサイルがビームを避けた！？　ありえない！』 『こいつら、生きているのか！？』

「当たり前だ。必死さが違うんだよ、お前らの機械とはな」

　俺はワインを揺らしながら、モニターの光点を眺める。

　ドゴォォォォォン！！

　一発の魚雷が、敵の巡洋艦のブリッジに突き刺さった。 　中に乗っていたのは、かつて俺をいじめていた近所のガキ大将だったか。 　最期に大きな花火になれてよかったな。

　連鎖的な爆発が宇宙を染める。 　１万の「在庫」は、次々と敵艦を道連れに散っていく。

『ひ、退却だ！　この悪魔め！　貴様には人の心がないのか！』

　半壊した敵旗艦が、捨て台詞を残して逃走ワープに入る。 　勝負ありだ。

「人の心？　あるさ」

　俺は爆散した『ヒューマン・トーピード』の破片を見つめ、静かに言った。

「だからこそ、兵器として優秀なんだろう？」

　俺は電卓を叩く。 　今回の防衛費用。 　人間１体（原価ほぼ０）×１万発 ＝ タダ同然。 　対する敵の損害 ＝ 数兆クレジット。

　圧倒的なコストパフォーマンス。 　戦争とは、結局のところ収支決算なのだ。