株式会社・人類牧場、地下第３セクター。 　ここは、一般社員（家畜）が決して立ち入ることのない、当社の心臓部「商品開発局（R&D）」だ。

「社長！　お待ちしておりました！　素晴らしい試作品が完成しましたよ！」

　白衣を着た開発主任の異星人、ドクター・ゲロが興奮気味に駆け寄ってくる。 　彼の複眼は、狂気と情熱でギラギラと輝いていた。

「期待しているぞ、ドクター。最近、富裕層の間じゃ『ただの人間』は飽きられつつあるからな。何かパンチの効いた新商品（ラインナップ）が必要だ」 「ええ、ええ！　地球人の遺伝子は実に柔軟だ！　少し弄れば、すぐに環境に適応する！」

　ドクターが培養カプセルのスイッチを押す。 　プシュウゥゥ……と白煙が上がり、中の液体が排出される。

　そこに立っていたのは、一人の若い女性だった。 　――いや、かつて女性だったモノだ。

「ご覧ください、この『発光肌（ルミナス・スキン）』を！」

　彼女の肌は、暗闇の中で青白く、幻想的な光を放っていた。 　血管の一本一本がネオン管のように美しく脈動している。

「深海魚の遺伝子を組み込みました。リビングに一人置いておくだけで、ムーディーな間接照明になります。もちろん、寿命も通常の３倍です！」 「ほう……美しいな。これなら『インテリア』として売り出せる」

　俺は光る肌を指でなぞる。 　彼女の瞳に理性はない。脳の機能は、生命維持と発光制御だけに特化されているからだ。

「しかし社長、これだけではありません。最近のトレンドは『実用性』です。こちらをご覧ください」

　ドクターが次のカーテンを開ける。 　そこに置かれていたのは、奇妙な形の『椅子』だった。 　いや、よく見ればそれは――四つん這いに固定され、背中が平らに改造された人間だ。

「商品名『ヒューマン・チェア』です」

　ドクターが得意げに解説する。

「四肢の骨格をチタン合金で強化し、背中に低反発のクッションを埋め込みました。そして最大の特徴は……」

　ドクターが『椅子』に腰を下ろす。 　すると、座面（背中）の下から、温かい体温と共に、かすかな吐息が漏れた。

「……あ、ぅ……」 「この『生体温熱機能』です！　常に36.5度の人肌が、オーナーのお尻を優しく温めます。冬場の寒冷惑星では爆発的に売れますよ！」

　俺は感心して唸った。

「素晴らしい。だが、座り心地はどうだ？　商品が痛がって暴れたら、クレームになるぞ」 「抜かりありません。痛覚神経は切断済みです。それに、声帯も除去してあるので、どれだけ重い客が座っても『鳴き声』で雰囲気を壊すことはありません」

　ドクターが椅子（人間）の上で跳ねても、それはピクリとも動かず、ただ静かに呼吸を続けている。 　完璧だ。 　これこそ、俺が求めていた究極の『奉仕』の形。

「採用だ。すぐに量産ラインに乗せろ」 「ありがとうございます！　……あ、素材はどうしますか？　この加工には、骨格がしっかりした若いオスが適しているのですが」

　俺は少し考え、ニヤリと笑った。

「ちょうどいい在庫がある。昨日入荷した『レジスタンスの捕虜』たちだ。あいつら、俺を見るたびに『貴様の椅子になんかならないぞ！』と吠えていたからな」

　俺は端末を操作し、製造指示書にサインする。

「夢を叶えてやろうじゃないか。彼らの頑丈な体は、きっと最高級の椅子になる」

　　　　　◇

　一週間後。 　当社の新作カタログが銀河中に配信された。

　『あなただけの特注家具、作りませんか？　～素材（人間）持ち込み可～』

　注文は殺到し、工場のラインはフル稼働となった。 　俺はオフィスの新しい椅子に深く腰掛け、その感触を確かめる。 　 　温かい。 　そして、かすかに聞こえる、規則正しい心音。

「……悪くない座り心地だ。なぁ、英雄？」

　俺が問いかけると、椅子の背もたれに埋め込まれた元・レジスタンスのリーダーの顔が、虚ろな目で宙を見つめたまま、微かに痙攣した。

　イノベーションとは、常に常識の外にあるものだ。 　我が社の株価は、今日も右肩上がりである。