姉妹セットを売り払ったあとのことだ。 　俺は「在庫管理倉庫」の見回りついでに、新しいアプリのテストをすることにした。

　倉庫の奥、厳重にロックされた特別房（VIPルーム）。 　そこに収容されているのは、昨日入荷したばかりの『特級品』だ。

「……貴様、カイドウだな！」

　強化ガラスの向こうで、男が吠えた。 　大柄な体に、鋼のような筋肉。 　全身には無数の古傷。 　 　彼の名前は、ゴウダ。 　旧地球時代、総合格闘技の無差別級王者であり、異星人襲来時には素手でドローンを破壊したという伝説を持つ『人類の英雄』だ。 　まあ、最後は麻酔ガスで眠らされて捕まったらしいが。

「元気そうだな、チャンピオン。餌は食ったか？」 「毒入りの餌など食えるか！　俺は屈しない。貴様のような裏切り者を殺して、ここから全員を解放する！」

　ゴウダが叫ぶと同時に、彼の筋肉が膨張した。 　 　バキィィィン！！

　なんと、彼は力任せに手首の電子手錠を引きちぎったのだ。 　本来、象でも逃げられない強度の手錠を、人間の筋力だけで破壊するとは。 　 　なるほど、これが『火事場の馬鹿力』ってやつか。 　少年漫画なら、ここで主題歌が流れて逆転勝利する場面だな。

「うおおおおおおっ！　死ねぇぇぇッ！」

　ゴウダが強化ガラスを拳で粉砕し、飛び出してきた。 　速い。 　プロの俺から見ても、視認できないレベルの踏み込み。 　殺意の籠もった拳が、俺の顔面へと迫る。

　だが。

　俺はポケットに手を入れたまま、あくびを噛み殺した。

「『自動防衛（オート・ガード）』、起動」

　ボソリと呟く。 　直後。

　カシャン、ヒュンッ！

　俺が着ているスーツの肩口から、極小の『浮遊ビット』が２つ飛び出した。 　それらは目にも止まらぬ速さで緑色のレーザーを展開し、空中に幾何学模様の「盾」を描く。

　ドゴォォォォォン！！

　ゴウダの拳が、俺の鼻先数センチで静止した。 　見えない壁に阻まれ、衝撃波だけが周囲に散る。

「な……んだ、と……！？」 「惜しいな。あと0.5秒速ければ、俺の髪の毛くらいは揺らせたかもな」

　俺は空中に浮かぶウィンドウを操作する。 　これは銀河通販「アマゾン・ギャラクシー」で買った、護身用ドローンセット。 　お値段、たったの1500クレジット。 　さっきの姉妹の売上の、2000分の1の価格だ。

「馬鹿な……！　俺は、俺は30年間、血の滲むような修行を……！」 「30年？　プッ、無駄な時間を過ごしたな」

　俺は鼻で笑った。

「いいか、原始人。お前が山に籠もって滝に打たれている間、銀河の文明は数万年分進化してるんだよ。お前のその筋肉エネルギーは、俺のスーツのバッテリー残量1％にも満たない」 「ふ、ふざけるなぁぁぁ！」

　ゴウダは諦めずに連打を繰り出す。 　だが、その全てが自動追尾するビットにあっさりと弾かれる。 　俺はその間、コーヒーを淹れて一口飲んだ。 　 　汗だくで必死に殴り続ける男と、優雅にコーヒーを飲む俺。 　残酷なコントラストだ。

「そろそろ飽きたな。……反撃モード」

　俺がアイコンをタップすると、ビットの性質が変わった。 　防御から、攻撃へ。

　バシュッ！ 　 　一条の赤い光線が、ゴウダの膝を撃ち抜く。

「ぐあぁっ！？」

　膝から崩れ落ちる英雄。 　続いて右腕、左腕。 　正確無比な狙撃が、彼の神経節（しんけいせつ）だけを焼き切る。 　血は出ない。ただ、動かなくなるだけだ。

「あ……動か、ない……俺の体が……」 「最新の『神経遮断レーザー』だ。命に別状はないが、もう二度と自分の意思で手足は動かせない」

　俺は床に転がるゴウダの頭を踏みつけた。

「なぁ、教えてくれよ英雄。30年の努力が、俺のワンタップで終わった気分は？」 「殺せ……俺を、殺せ……」 「だから殺さないって。お前、体格だけはいいからな」

　俺はニヤリと笑い、商品管理タグを彼の額に貼り付けた。

「『動かない重り』として、採掘場の労働力に最適だ。痛みを感じないように改造して、死ぬまで岩を運ばせてやるよ。筋肉自慢のお前には天職だろ？」

　俺は秘書ボットに回収を命じ、部屋を出た。 　 　努力？　根性？ 　そんなもので宇宙が渡り歩けるなら、警察はいらねえんだよ。 　 　俺が信じるのは『金』と『科学』だけだ。