300万クレジットの電子送金を確認し、俺はオフィスに戻った。 　合成皮のソファに深く腰掛け、安酒のボトルを開ける。 　 　今日もいい仕事をした。 　在庫（サクラ）は無事にハケたし、顧客（ナメクジ）も満足げだった。これぞWin-Winの関係だ。

「……さて、次の仕入れはどうするか」

　端末を開き、闇オークションのリストを眺めようとした、その時だ。

　ドォォォォン！！

　爆音と共に、オフィスの鋼鉄製の扉が吹き飛んだ。 　舞い上がる黒煙。 　警報が鳴り響く中、煙の向こうから一つの影が飛び込んでくる。

「カイドウゥゥゥゥッ！！」

　裂帛（れっぱく）の気合い。 　現れたのは、ボロボロの戦闘服を着た長い黒髪の女だった。 　手には、旧地球時代の遺物であるアサルトライフル。 　彼女は俺に狙いを定め、躊躇なく引き金を引いた。

　ダダダダダダッ！

　銃弾が俺の眉間を捉える――直前。 　俺の目の前に、半透明の六角形の壁が出現した。

　キン、キン、キキンッ！

　弾丸は無力に弾かれ、床に転がる。 　『対物理障壁（フィジカル・シールド）』。 　銀河連邦の一般市民なら誰でも持っている護身用ガジェットだ。 　だが、文明レベルの低い「人間」にとっては、魔法の壁に見えるだろうな。

「なっ……弾かれた……！？」

　女が驚愕に目を見開く。 　俺はその隙を見逃さない。 　懐から『制圧用スタンロッド』を抜き、ソファを蹴って跳躍した。

「遅いんだよ、レジスタンス崩れが」

　一瞬で距離を詰め、女の腹部にロッドを突き刺す。

　バヂヂヂッ！！

「あがぁぁぁっ！！」

　高電圧が彼女の神経を焼き、女は白目を剥いてその場に崩れ落ちた。 　痙攣する手からライフルが滑り落ちる。 　制圧完了。所要時間、わずか５秒。

「ふう……危ないところだった」

　俺は襟を正し、倒れた女の顔を覗き込んだ。 　……ん？ 　この顔立ち、どこかで見覚えがある。

　黒髪、切れ長の目。 　さっき売り飛ばした『E-009（サクラ）』によく似ている。

「おい、起きろ」

　気付けのために、軽く頬を張る。 　女がうめき声を上げて意識を取り戻した。俺の顔を見るなり、憎悪に顔を歪める。

「殺してやる……よくもサクラを……私の妹を……！」 「ああ、やっぱりか」

　俺はポンと手を打った。 　姉妹か。道理で顔の造形レベルが高いわけだ。 　妹は愛嬌のあるアイドル顔だったが、姉の方は気の強そうな「クールビューティー」ってところか。

「返せ……サクラを返せぇっ！」 「あー、それは無理だな」

　俺は端末の画面を彼女に見せた。 　そこには『取引完了：所有権移転済み』の文字。

「クーリングオフ期間はないんだよ、ウチは。もうあいつはナメクジ旦那の所有物だ。今頃、粘液まみれで可愛がられてる頃じゃないか？」 「き、貴様ぁぁぁっ！」

　女が涙を流して怒鳴る。 　美しい。 　妹を想う純粋な愛情。そして、裏切り者への激しい憎悪。 　その感情の揺れ動きが、生体エネルギーとしての価値を高める。

　俺はニヤリと笑い、彼女の手首に、予備の『商品用手錠』をかけた。

「離せ！　殺せ！　私を殺せえええ！」 「殺す？　馬鹿を言うな」

　俺は彼女の顎を掴み、じっくりと値踏みした。 　年齢は１９か２０歳。肉付きは妹よりいい。 　何より、『妹を助けに来た悲劇の姉』というストーリーがついている。

「いいか？　ビジネスってのは『セット販売』が基本なんだよ」

　俺はバイヤーの連絡先を呼び出した。

「もしもし、旦那？　ええ、カイドウです。実はですね、さっきの商品に『付属品』が見つかりましてね。ええ、姉の方です。……はい、もちろん。二匹並べて泣き叫ばせれば、興奮も２倍ですよ」

　通話を聞いていた女の顔から、血の気が引いていく。 　自分がこれからどうなるか、理解したようだ。

「や……やめ……」 「姉妹感動の再会だ。喜べよ」

　俺はスタンロッドの出力を上げ、彼女の首筋に当てた。

「さあ、商品らしく大人しくしろ。――これからは二人仲良く、地獄行きだ」

　意識を刈り取られる寸前、女の絶望に染まった瞳が俺を焼き付けた。 　俺はその視線を、最高の賛辞として受け取った。