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第十三章「凱旋」
アリアハンの城門は、
ゆっくりと開いた。
人々の声が、波のように押し寄せる。
歓声。安堵。戸惑い。
そして――どこか拍子抜けした空気。
魔王城は崩れていない。
魔王を斬ったという報せもない。
だが、
勇者は帰ってきた。
アレルは城門をくぐりながら、
ふっと肩の力を抜いた。
（……終わった）
そう思えた自分に、
少し驚く。
かつてなら、
使命の重さが先に来ていた。
今は違う。
剣は腰にある。
だが、背中に乗っていた何かは、
もう無かった。
⸻
王の言葉
玉座の間。
王は、
言葉を選びながら言った。
「魔王は……
倒されたのか？」
アレルは首を振る。
「いいえ」
一瞬、
ざわめき。
アレルは続ける。
「でも、
もう斬る必要はありません」
王は理解できない、
という顔をした。
それでよかった。
理解されるために、
この旅をしたわけではない。
僧侶の立ち位置
ミリアは、
一歩後ろに立っている。
祈るでもなく、
語るでもなく。
ただ、
必要なら声を出せる位置。
それが、
彼女の居場所だった。
「……静かになりましたね」
アレルが言う。
ミリアは微笑む。
「世界が、
歩き出したのだと思います」
去る者
帰路の途中、
ガルドは立ち止まった。
「ここまでじゃ」
トーマスが振り返る。
「……行かないのか」
ガルドは笑った。
「役割を果たした老兵は、
ただ去り行くのみ」
杖を地面に立て、
それだけを残す。
振り返らない。
トーマスは、
引き留めなかった。
（……それでいい）
海へ帰る者
港では、
レイナが帆を張っていた。
「終わったみたいだね」
「ああ」
トーマスは短く答える。
レイナは笑う。
あたしは海へ帰る」
「自由は、
手放せない」
「海賊は、
海賊だからさ」
トーマスは頷いた。
「……達者でな」
「そっちもね」
レイナは振り返らず、
船を出した。
同じ道を、
二度と歩かない者の背中だった。
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