赤い月が沈んだ夜は、

やけに静かだった。

勝ったわけでも、

負けたわけでもない。

それでも――

何かが終わった夜だった。

船は、断崖の影に身を寄せて停泊している。

見上げれば、闇に溶けるような岩壁。

その向こうに、魔王城がある。

明日には、越える。

それだけで、空気が重い。

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覚悟の話

船尾で、レイナとアレルが並んでいた。

同じ方向を見ているが、

考えていることは違う。

「……戻れないね」

レイナが先に言った。

「うん」

アレルは短く答える。

「怖いかい？」

少しだけ、からかうような声。

アレルは正直だった。

「怖いよ」

「斬るのが？」

「……斬ったあと」

レイナは、少し驚いた顔をしたあと、

小さく笑った。

「そりゃ、海賊向きじゃない」

「でもさ」

レイナは視線を城に戻す。

「それでも行くんだろ？」

アレルは頷く。

「うん。

考えないと、勇者じゃいられないから」

レイナはそれ以上、何も言わなかった。

ただ、同じ景色を見る。

それが、彼女なりの覚悟だった。

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選択を迫る役目

甲板の中央。

ミリアは、

トーマスの前に立っていた。

祈る姿勢ではない。

問いかける姿勢だ。

「……トーマスさん」

「明日、

あなたが前に立てない瞬間が来ます」

断定だった。

「その時、

止めないでください」

トーマスは、

すぐに答えなかった。

拳を見下ろし、

静かに息を吐く。

「……重いな」

「はい」

ミリアは頷く。

「でも、それが

あなたの役目です」

トーマスは、

前を見る。

「受ける」

短い言葉。

ミリアは、

そこで初めて安堵した。

「……ありがとうございます」

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酒を飲む理由

少し離れた場所で、

ガルドが酒瓶を傾けていた。

「覚悟、覚悟、覚悟……」

誰に言うでもない。

「若い連中は、

覚悟を言葉にしたがる」

ごくり。

「わしはな、

こういう時は飲む」

「明日、

失敗するかもしれん」

「成功するかもしれん」

「どちらにせよ、

酒は不味くなる」

「だから今は、

美味いうちに飲む」

老人の、

正直な知恵だった。

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近さ

夜も深まった頃。

見張りに立つトーマスのもとへ、

レイナが酒瓶を持って近づいた。

「一杯どう？」

「海賊が、

海の上で前後不覚か？」

「今はただのレイナだよ」

距離が、近い。

触れないが、

触れられる距離。

「……変な男だね」

レイナが言う。

「前に立つくせに、

奪わない」

「逃げてもいい場面でも、

立つ」

トーマスは前を見たまま答える。

「役目だ」

「役目、ねぇ」

レイナは酒を一口飲む。

「ねぇ」

「もしあたしが、

海賊をやめたら」

「……前に立ってくれる？」

トーマスは、

すぐに答えない。

夜の海を見てから言う。

「選ぶなら、

止めねぇ」

「だが、

前に立つかどうかは

その時決める」

レイナは笑った。

「……それでいいや」

酒瓶を置き、

背を向ける。

「今夜は、

酔わなくていい」

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見ている者たち

少し離れた場所で、

アレルは足を止めていた。

胸の奥が、

小さく揺れる。

（……知らなかった距離）

だが、

剣には触れない。

（これは、

斬る話じゃない）

わざと足音を立てる。

「……見張り、交代する？」

「……ああ」

レイナは一瞬、

アレルを見る。

探るように。

それから、退いた。

ミリアは、

すべてを見ていた。

祈らない。

（……大丈夫）

（まだ、

壊れる距離じゃない）

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夜の終わり

夜が明ける前、

誰も大きな声では話さなかった。

それぞれが、

それぞれの覚悟を抱えたまま。

• 奪わない覚悟

• 斬った後を背負う覚悟

• 止めない覚悟

• 結果を受け入れる覚悟

トーマスは、

前を見た。

明日、

前に立たないために。