赤い月は、昇る前から赤かった。

空が染まるわけでも、

雲が裂けるわけでもない。

ただ――

世界の色が、少しだけ間違う。

「……嫌な感じだ」

アレルが呟く。

海は凪いでいる。

風も穏やかだ。

それなのに、

船は進みづらかった。

進路を阻むものは、何もない。

だが、進みたくないと世界が言っている。

ガルドが羅針盤を睨む。

「……流れが、

“来るな”と申しておる」

レイナが舌打ちした。

「魔王軍の仕事だね」

甲板の先、

見えないはずの場所に――

島の影がある。

「……見える」

アレルが言う。

霧の中、

確かに“何か”が輪郭を持ち始めていた。

⸻

赤い月が、完全に昇る。

その瞬間、

島は――現れた。

岩でも、砂でもない。

空白のような土地。

上陸した途端、

足裏に奇妙な感触が伝わる。

固い。

だが、柔らかい。

「……ここ、

変です」

ミリアが言う。

「魔力が流れていません。

でも……拒絶もない」

ガルドが低く唸る。

「“選択の場”じゃ」

「選択？」

アレルが聞き返す。

「ここはな、

斬る前に立たされる場所じゃ」

⸻

魔王軍は、来ていた。

だが、

姿を見せない。

杭だけが打ち込まれている。

海中に、陸に。

流れを歪め、

条件を壊すための装置。

「……壊せばいい？」

アレルが剣を見る。

「壊すのは簡単じゃ」

ガルドは首を振る。

「だが、それでは遅い」

レイナが歯を噛みしめる。

「時間稼ぎだね。

あいつら、

“選ばせない”気だ」

⸻

夜が、深まる。

赤い月の下、

島は最も鮮明になる。

だが同時に――

消える準備も始まっていた。

トーマスは、

一歩下がる。

前に立たない。

それが、

ここでの役目だった。

アレルは、

一人で島の中央に立つ。

剣は抜かない。

置きもしない。

（……どうする）

斬れば、早い。

壊せば、止まる。

だが、

それは“選ばされた答え”だ。

⸻

魔王軍の指揮官が、

霧の向こうから声をかける。

「勇者」

姿は見えない。

「早く選べ」

「迷う時間は、

世界に不要だ」

アレルは、

静かに息を吸う。

「……違う」

声は、震えていない。

「迷う時間があるから、

進める」

トーマスは、

その言葉を背中で聞く。

（……信じる）

前に出ない。

止めない。

⸻

アレルは、

何も壊さなかった。

剣も、杭も、

誰も。

ただ――

進むと決めた。

その瞬間、

島は応えた。

オーブは現れない。

だが、

世界の向きが、

静かに固定される。

ミリアが、

ここで初めて祈る。

「……後悔に変わりませんように」

赤い月が、

ゆっくりと沈む。

島は、

崩れずに消えた。

⸻

海に戻ると、

流れは正常だった。

杭は残っている。

だが、意味を失っている。

レイナが息を吐く。

「……負けたね、魔王軍」

ガルドは静かに言った。

「いや。

初めて、

失敗したのじゃ」

トーマスは、

再び前に立つ。

守るためではない。

止めるためでもない。

共に歩く位置へ。

アレルが言う。

「……私、選んだよ」

「それでいい」

短い言葉。

だが、重い。

赤い月の夜は、終わった。

世界は、

一段進んだ。