可憐は、ずっと胸の奥が落ち着かなかった。

あの日、中庭で見た光景。

しょうが見せていた、あの柔らかい表情。

理由は分からない。

何を話していたのかも、結局知らないまま。

それでも、モヤモヤは消えなかった。

だから――

無意識のうちに、動いていた。

「次、教室移動だから早く行こう」

廊下で、しょうの腕を軽く引く。

「昼、一緒に食おうぜ」

昼休みになると、当たり前のように声をかける。

しょうは、少し驚いた顔をすることはあっても、

嫌そうな素振りは一切見せなかった。

「いいよ」

「お前、今日はやけに積極的だな」

そう言って笑う。

――いつも通りだ。

それが、可憐を安心させた。

しょうは、普段と何も変わらない。

幼馴染として、親友として、隣にいる。

それだけで、胸が少し軽くなる。

―――――

放課後、可憐は呼び止められた。

「可憐さん」

振り返ると、女の子が立っていた。

表情は落ち着いているが、目は真剣だった。

「……なに？」

「最近、やりすぎですよ」

その一言に、可憐は言葉を詰まらせる。

「前の告白、見てたんですか？」

女の子の問いに、可憐は正直に答えた。

「ほとんど聞こえはしなかったけど……

表情を見れば、わかる」

女の子は、少し悲しそうに笑った。

「……何も、わかってないです」

「っ」

「明らかに、私としょうくんを離そうとしてますよね」

その言葉に、可憐は反射的に否定した。

「ち……ちがっ」

声が、かすれる。

「俺は、ただ……」

何を言いたかったのか、自分でも分からない。

女の子は、一歩近づいて言った。

「それが、恋なんですよ」

その言葉が胸に落ちる。

――恋？

可憐は頭が真っ白になった。

自分がしょうを？

男を、好き？

そんなわけがない。

ずっと、そう思ってきた。

（俺がしょうを、好きなわけがない）

（男を、好きになるわけがない）

でも、その否定は、

なぜか――震えていた。

女の子は静かに言った。

「私は、振られました」

可憐は息を呑む。

「……ほんとは」

女の子は少しだけ言葉を詰まらせてから、続けた。

「伝えるつもり、なかったんですけど」

一瞬、視線が揺れる。

『しょうくんは、可憐さんが好きなんですよ』

その言葉が、喉までせり上がってきた。

でも、女の子はそれを飲み込んだ。

言ってしまえば、

もう戻れなくなる気がしたから。

「……大事にしてください」

それだけ言って、女の子は背を向けた。

―――――

その場に残された可憐は、しばらく動けなかった。

恋。

その言葉が、頭の中で何度も反響する。

思い出すのは、

しょうの笑顔。

弱さを見せた夜。

隣にいるのが当たり前だった時間。

（……俺は）

答えを出すのが、怖かった。

でも、確かに分かることが一つだけある。

――しょうが、誰かの隣にいるのは、嫌だった。

それだけは、嘘じゃない。