放課後の中庭は、風が気持ちよかった。

ベンチに座る俺と彼女の間には、ほどよい距離があった。

近すぎず、遠すぎず。

それが心地よくて、少しだけ安心していた。

「……しょうくん」

彼女は指先をぎゅっと握りしめて、視線を落としたまま言った。

「私、しょうくんのこと、好きです」

まっすぐな告白だった。

胸がどきりと跳ねて、それから静かに落ち着く。

驚きはあったけど、嫌な気持ちはなかった。

「ありがとう」

そう答えて、少し間を置く。

「正直に言うね」

彼女は、逃げずに俺を見た。

「……わかってます」

そう言って、苦笑する。

「可憐さんが、好きなんですよね？」

言葉にされて、胸の奥がきゅっと締まった。

俺は、少しだけ迷ってから――頷いた。

「うん」

それでも、彼女は泣かなかった。

「……よかったら」

そう前置きして、彼女は聞いてきた。

「可憐さんの、どんなところが好きなんですか？」

俺は、自然と可憐の顔を思い浮かべていた。

走っている背中。

誰かが立ち止まったとき、振り返る姿。

「……強いところかな」

言葉が、すっと出てくる。

「迷ってる人がいても、置いていかないんだ。

むしろ、自分から手を引いて、連れ出してくれる」

彼女は静かに聞いている。

「誰よりもまっすぐで、諦めることを知らないところ」

一度息を吸って、続けた。

「……でもさ」

少しだけ、声が柔らかくなる。

「実は、弱い部分もあるんだ」

喉の奥が、あたたかくなる。

「俺にだけ見せてくれる、弱い部分」

その瞬間、自分でも分かるくらい、

表情が緩んでいたと思う。

彼女は、それを見逃さなかった。

「……それを、伝える気はないんですか？」

俺は首を横に振った。

「ないよ」

即答だった。

「男から好意を向けられても、可憐が困るからね」

それだけの理由だ。

それ以上でも、それ以下でもない。

彼女は少し笑って、立ち上がった。

「……ありがとう。ちゃんと、振ってくれて」

「ごめん」

「いいえ」

そう言って、彼女は背を向ける。

「しょうくん、優しいですね」

それは褒め言葉であり

少しだけ、諦めの混じった言葉でもあった

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一旦まとめて投稿するのはここまでです