『新入生歓迎・模擬戦大会』当日。

雲ひとつない快晴。絶好の決闘日和である。

王立学園の巨大な闘技場（コロシアム）は、全校生徒と視察の貴族たちで埋め尽くされていた。

歓声が地響きのように轟いている。

「さあ、いよいよメインイベントだ！　新入生首席、ルクス・フォン・レイディアント対、二年次首席、『氷の戦乙女』シルヴィア・フローズン！」

実況の声が響き渡る。

会場のボルテージは最高潮だ。

だが、当の俺は――。

「（……帰りたい。お腹痛い。吐きそう）」

闘技場の選手入場ゲートの陰、瓦礫の隙間にうずくまり、ガタガタと震えていた。

もちろん、姿は**【光学迷彩（インビジブル）】**で完全に消している。

俺はここにいる。

だが、闘技場の中央に立っている「俺」もいる。

そう、昨夜完成させた**【幻影（ホログラム）】**だ。

「（よし、投影状態は良好。ノイズなし。発光量もいつも通り『無駄に眩しい』レベルに設定済み……）」

遠隔操作で幻影を確認する。

闘技場のド真ん中で、俺の分身は腕を組み、仁王立ちしている。

微動だにしないその姿は、周囲には「敵を待ち受ける王者の風格」に見えているはずだ。

対する相手、シルヴィア・フローズンが現れた。

長い銀髪をなびかせ、氷のように冷徹な瞳をした美女だ。

手には白銀の杖。全身から冷気が漂い、周囲の地面が凍りついている。

「（うわぁ、強そう……絶対痛いよアレ。氷柱とか刺さったら死ぬよ）」

俺は瓦礫の陰でさらに小さくなった。

作戦はこうだ。

俺（本体）はここで隠れてやり過ごす。

幻影がやられたら、「ふっ、今日はこれくらいにしておいてやる」と捨て台詞（腹話術）を吐いて、幻影を消す（撤退演出）。

そうすれば、「勝負はつかなかったが、実力差は歴然」みたいな雰囲気で負け扱いにしてもらえるだろう。

「両者、構え！」

審判の声が響く。

シルヴィアが杖を構えた。

幻影の俺は、棒立ちのままだ。

「……構えないの？」

シルヴィアが不審そうに眉をひそめた。

「新入生如きが、私相手にハンデのつもり？　それとも、構える価値もないと？」

彼女の声には怒気が混じっている。

やばい、怒らせた。

俺は慌てて、幻影に何か喋らせようと【音声伝達（スピーカー）】の魔法を起動した。

「い、いや、そんなつもりじゃ……」と言おうとして、喉が恐怖で引きつり、

「…………」

無言になってしまった。

結果、幻影の俺は、冷ややかな金色の瞳でシルヴィアを黙殺した形になる。

「……いい度胸ね」

シルヴィアの周囲に、鋭利な氷の槍が無数に出現した。

「その余裕、いつまで続くかしら！　**【氷結槍（アイシクル・ランス）】**！」

ヒュンッ！　ヒュンッ！

十数本の氷の槍が、音速に近い速度で俺（幻影）に殺到する。

「（ひぃぃっ！　当たったら死ぬぅぅ！）」

本体の俺は悲鳴を上げて目を瞑った。

だが、幻影は逃げない。プログラムされていないからだ。

ズボボボボボッ！！！

氷の槍が、幻影の俺を直撃した――ように見えた。

会場から悲鳴が上がる。

「直撃だ！」「無防備に受けるなんて！」

土煙と冷気が晴れる。

誰もが、串刺しになった俺の姿を想像した。

しかし。

「…………」

そこには、傷一つない俺（幻影）が、変わらず腕を組んで立っていた。

「……は？」

シルヴィアが目を見開く。

当然だ。幻影には実体がない。

光の映像なのだから、物理的な氷の槍なんて素通りするだけだ。

槍は幻影をすり抜け、背後の地面に突き刺さっている。

だが、観客にはこう見えた。

**「氷の槍が命中した瞬間、ルクスが身体を『光の粒子』に変えて受け流した」**と。

「ぶ、物理攻撃無効（フィジカル・イミューン）だと……！？」

解説席の教師が叫んだ。

「体を元素化させ、攻撃をすり抜けさせたのか！？　あんな高等魔法、宮廷魔導師でも使える者はいないぞ！」

「しかも無詠唱で！　棒立ちのまま！」

会場がどよめきに包まれる。

「（えっ、なんかすごいことになってる？）」

俺はおっかなびっくり目を開けた。

シルヴィアが、信じられないものを見る目で震えている。

「物理が通じないなら……これならどう！　**【絶対零度（アブソリュート・ゼロ）】**！」

シルヴィアが奥の手を放った。

闘技場全体を凍てつかせる、広範囲の冷気魔法だ。

これなら避けようがない。

ゴォォォォォ……！

凄まじい寒気が空間を満たす。地面も、空気も、全てが凍りつく。

幻影の俺も、真っ白な氷の結晶の中に閉じ込められた。

「勝った……！」

シルヴィアが確信した。

だが、数秒後。

パキン。

氷の中に閉じ込められた俺（幻影）が、不敵に輝き出した。

光は氷を通す。

氷漬けになっても、内部からの「映像」は消えないのだ。

むしろ、氷がプリズムの役割を果たし、俺の幻影は七色に輝きながら、より巨大に、神々しく膨れ上がった。

「（うわ、なんか屈折してデカくなった！）」

観客席からは、氷の中から巨大な光の巨人が現れたように見えただろう。

「な、何なのよ、あんた……！」

シルヴィアが後ずさる。

「氷すらも、貴方の輝きを増すための飾りに過ぎないというの……！？」

違う。ただの屈折現象だ。

でも、もう弁解できる空気じゃない。

俺はここらで「引き分け」に持ち込もうと、幻影を操作して一歩踏み出させた。

『……終わりか？』

スピーカー魔法で、できるだけ低い声（震え声をごまかした声）を出す。

それが、闘技場全体にビンビン響いた。

シルヴィアの心が折れる音がした。

「……私の負けよ」

彼女は杖を落とし、ガクリと膝をついた。

「全力の魔法が、指一本触れることすらできないなんて……。これが、格の違い……」

「え？」

「降参よ。……煮るなり焼くなり、好きにしなさい」

シルヴィアが頬を染め、潤んだ瞳で俺（幻影）を見上げる。

なぜか「悔しい」というより、「圧倒的強者への憧憬」みたいな顔をしている。

待って、その反応は予想外だ。

『勝者、ルクス・フォン・レイディアント！！』

ワァァァァァァァァ！！！！

大歓声が爆発する。

「（勝っちゃった……）」

俺は瓦礫の陰で頭を抱えた。

ただ突っ立っていただけなのに。

また一人、面倒な信者を増やしてしまった気がする。

そして、幻影の俺は、勝利のファンファーレの中、消滅するのも変なので、そのまま光の粒子となって空へ昇っていく演出をした。

「見ろ！　ルクス様が天に帰っていく！」

「やはり神の化身だったんだ！」

勘違いは、もはや成層圏を突破しつつあった。