小心者の悪役貴族は、ただ目立ちたくないだけ。～最強の「光魔法」が派手すぎて、目潰し用のフラッシュが神の威光と勘違いされています～

模擬戦での「完全勝利（という名の引きこもり）」から数日。

俺の学園生活は、平穏になるどころか、カルト宗教の教祖のような様相を呈していた。

「ルクス様、おはようございます！」

「ルクス様、教科書をお持ちします！」

「ルクス様、靴紐が解けております！　私が舐めて直しましょうか！」

廊下を歩けばモーゼのように人が割れ、黄色い声と野太い声が飛んでくる。

特に、模擬戦で俺（の幻影）に敗北したシルヴィア・フローズンの変化が劇的だった。

「……おはよう、ルクス」

教室に入るなり、銀髪の美女がスッと俺の席に寄ってくる。

以前の氷のような冷たさはどこへやら、今の彼女は「主人に忠実な大型犬」のような瞳をしている。

「昨夜はよく眠れた？　枕の高さは合っていたかしら？　必要なら私の膝を……」

「間に合ってる。大丈夫だ」

俺は引きつった笑顔で断った。

彼女は「敗者は勝者に従うのが流儀」という脳筋理論で、俺の世話を焼こうとしてくるのだ。

怖い。美女だけど圧がすごい。

「（普通の高校生活を送らせてくれ……）」

俺は胃痛をこらえながら、一限目の授業『魔法理論基礎』の教科書を開いた。

　　　　　　　　◇

教壇に立ったのは、ガミガミ眼鏡として有名な偏屈教師、グランツ教授だった。

彼は「伝統」と「格式」を重んじるタイプで、俺のような「ぽっと出の天才（勘違い）」を快く思っていないらしい。

「えー、本日のテーマは『遠距離魔法における魔力減衰』である」

グランツ教授が黒板に複雑な数式を書き殴る。

「魔法は、術者から離れれば離れるほど威力が落ちる。空気抵抗やマナの拡散が原因だ。これを防ぐため、従来は『中継地点』に魔石を置くなどの対策が取られてきたが、それでもエネルギーの三割は失われる」

教授はチョークを置き、鋭い視線を教室に向けた。

「さて、この『魔力減衰問題』。過去数百年にわたり、多くの賢者が挑んできたが、未だ完全な解決策はない。……だが、ここにいる『新入生首席』殿ならば、何か画期的なアイデアをお持ちかな？」

完全に嫌味だ。

俺を指名し、答えられないところを見て恥をかかせるつもりだ。

クラス中の視線が俺に集中する。

「（うわぁ、面倒くさいのに絡まれた）」

俺は内心で舌打ちした。

答えなんて知らない。魔法理論なんて真面目に勉強したことないし。

でも、ここで「分かりません」と言えば、また「謙遜なさっている！」とか騒がれるか、逆に「期待外れだ」とバッシングされるかだ。

「（適当に答えて、茶を濁そう）」

俺は前世の知識を検索する。

エネルギーを遠くまで、ロスなく伝える技術。

電気なら電線。

光なら――そう、**光ファイバー**だ。

「……光を、閉じ込めればいいのでは？」

俺はボソッと呟いた。

「ほう？　閉じ込める、とは？」

「光は、屈折率の異なる物質の境界で『全反射』します」

俺は黒板の前に歩み寄り、チョークを手に取った。

書き込んだのは、光ファイバーの断面図だ。

中心に「コア（屈折率高）」、外側に「クラッド（屈折率低）」を描く。

「こうやって、魔力の通り道（コア）を、魔力を弾く素材（クラッド）で包み込むんです。そうすれば、魔力は外に漏れ出ることなく、内側の壁で反射を繰り返し、理論上は地球の裏側までだって減衰ゼロで届きます」

俺が説明したのは、現代社会では常識的な通信インフラの仕組みだ。

でも、この世界の人からすれば。

「…………」

教室が静まり返った。

グランツ教授が、口をパクパクさせている。

「ぜ、全反射による……封入……だと……？」

「あ、いや、これはただの思いつきでして」

俺は急に不安になった。

もしかして、的外れなことを言ったか？

「ホースで水を撒く」くらい適当な例え話のつもりだったんだけど。

「……ありえない」

最前列にいたシルヴィアが、震える声で呟いた。

「魔力を『導線』の中に閉じ込めるなんて発想、今まで誰も思いつかなかった。……魔法は『放つ』ものだという常識を、根本から覆しているわ」

「こ、この理論が確立されれば……都市間の魔力供給網が完成するぞ！」

「遠隔地からの医療魔法も、防衛結界の維持も、桁違いの効率になる！」

生徒たちが立ち上がり、騒ぎ始めた。

「（えっ、そんな大事（おおごと）？）」

俺としては、「こたつに入ったまま、離れた場所の電気（魔法）をつけたい」という怠惰な願望から出たアイデアだったのだが。

グランツ教授が、震える手で眼鏡の位置を直した。

その目からは、敵意が消え失せ、狂気じみた探究心が宿っている。

「ルクス君……いや、ルクス教授！」

「教授！？」

「君は天才か！　いや、神の啓示を受けた預言者か！　この『全反射導管（ルクス・ケーブル）』理論、直ちに学会に発表すべきだ！」

教授が俺の手をガッチリと握りしめる。

「君の名前を冠して、魔法史に刻もう！　さあ、詳しい設計図を！　素材は何がいい？　ミスリルか？　それとも水晶か？」

「い、いや、ガラスでいいんじゃないですかね……？」

「ガラスだと！？　あんな安価な素材で実現可能だというのか！　まさに革命だ！　魔法を特権階級から民衆へ開放する、慈愛の技術だ！」

勘違いが加速する。

俺はただ、コストが安いほうが楽だと言っただけなのに。

「す、すごい……ルクス……」

シルヴィアが熱っぽい瞳で俺を見つめている。

「貴方は、強さだけでなく、知性においても私たちを遥か高みから見下ろしているのね。……ゾクゾクするわ」

「（なんでちょっと興奮してるんだよこの人）」

チャイムが鳴ったが、誰も席を立とうとしない。

俺は「光通信の父」として、質問攻めの嵐に揉みくちゃにされた。

「（授業をサボって寝たかっただけなのにぃぃぃ！！）」

こうして俺は、武力（模擬戦）に続き、知力（座学）でも学園の頂点に立ってしまった。

当然、そんな目立つ男を、学園内の「闇」が見逃すはずもなく――。

「……ふん。調子に乗るなよ、光の神子」

教室の陰で、陰湿な目をした男――グルーム教頭が、何やら怪しげな通信石を握りしめていることに、俺はまだ気づいていなかった。