学園長室の重厚な扉の前で、俺は生まれたての小鹿のように震えていた。

「（終わった……完全に終わった……）」

呼び出しの理由は明白だ。

入学式で大貴族のイグニスを発光させて自爆させたこと。

もしくは、さっき裏路地で生徒三人を閃光魔法で気絶させたこと。

どちらにしても、カドカワ……じゃなくて角が立つ案件だ。

最悪の場合、退学。

いや、傷害罪で衛兵に突き出されるかもしれない。

「失礼……します……」

俺は覚悟を決めて（本当は逃げ出したいが後ろにセバスチャンがいて逃げられない）、扉を開けた。

　　　　　　　　◇

部屋の中は薄暗かった。

壁一面の本棚、怪しげな魔法薬の瓶、そして宙に浮く水晶玉。

デスクの奥に座っていたのは、白いあごひげを腰まで伸ばした、いかにも「大賢者」といった風貌の老人だった。

この学園の長、エルヴィン・マグナ。

国王ですら敬語を使うという、魔法界の生ける伝説だ。

「よく来たな、ルクス・フォン・レイディアント」

学園長の目が、眼鏡の奥で鋭く光る。

その視線だけで、俺の心臓はキュッとなった。

怖い。おじいちゃん怖い。威圧感がすごい。

「（怒られる！　絶対に怒られる！）」

恐怖で、俺の魔力制御が乱れる。

身体からの発光量が増し、薄暗い部屋が一気にＬＥＤ照明をつけたように明るくなった。

「ほぅ……」

学園長が眉をピクリと動かした。

「部屋に入った瞬間に、照明魔法（ライト）を展開するとは。……老人の目が悪いことを気遣ってか？　それとも、私の『闇』を払おうという示威行為か？」

「い、いえ！　滅相もございません！」

俺は必死で首を横に振った。

ただ漏れてるだけです。ビビって手汗と一緒に光が出てるだけなんです。

「……ふむ。まあよい」

学園長は組んだ手の上に顎を乗せた。

「貴様を呼んだのは、他でもない。今日の『入学式』での一件についてだ」

「（ひぃっ！　やっぱり！）」

俺は直立不動で冷や汗を流した。

言い訳をしなければ。

あれは事故だったんです。イグニス君が勝手に眩しがっただけで、俺は何もしていません。

「あ、あれは……その、不可抗力と言いますか……」

「左様。不可抗力であったな」

学園長が重々しく頷く。

「イグニス・ヴォルカノンが放とうとした『煉獄の炎』。あれを、貴様は『鏡面反射』の理（ことわり）を用いて、一歩も動かずに送り返した」

え？

あ、はい。まあ、結果的にはそうです。

「普通、魔法の反射には複雑な術式構築が必要だ。だが貴様は、無詠唱かつ一瞬で、空気の密度を操作し、光と熱を屈折させる『断熱結界』を作り上げた」

学園長がニヤリと笑う。

「見事だ。あのような高度な魔法制御、教師陣でもできる者は少ない」

「……は？」

怒られない？

むしろ褒められてる？

「それに、先ほどの校舎裏での一件も見たぞ」

水晶玉を指差す学園長。

そこには、俺が裏路地でチンピラ三人を瞬殺（目潰し）して、颯爽と去っていく（逃げている）映像が映っていた。

「（うわあああ見られてたぁぁぁ！！）」

「素晴らしい『手加減』だった」

学園長が感嘆の息を漏らす。

「相手を傷つけず、視界のみを奪って戦闘不能にする。慈悲の心と、圧倒的な実力差がなければできぬ芸当だ。……貴様、一体どれほどの修羅場をくぐり抜けてきた？」

ただのブラック企業の修羅場です。

終電間際の駅のホームで、酔っ払いを避けるスキルなら磨きましたが。

「……私は、争いを好みません。ただ、平穏を求めているだけです」

俺は正直に答えた。

これなら、「じゃあ目立たないように静かに過ごしなさい」と言ってくれるはずだ。

だが、学園長は大きく頷き、机をバンと叩いた。

「その言葉、気に入った！　『力なき平和は無力、力ある平和こそ正義』というわけか！」

解釈がマッチョすぎる。

「ルクスよ。貴様のその実力と、高潔な精神。新入生の中に埋もれさせておくには惜しい」

学園長が引き出しから、一つの腕章を取り出した。

黄金の刺繍が施された、いかにも重そうな腕章だ。

「よって、貴様を**『学年主席』**および**『新入生総代』**に任命する」

「……はい？」

「来週行われる『新入生歓迎・模擬戦大会』。そこで新入生代表として、在校生の代表（２年生の首席）と戦ってもらう」

俺の思考が停止した。

学年主席？

総代？

模擬戦？

「ちょ、ちょっと待ってください！　私はそんな目立つ役職、柄じゃありません！　辞退します！」

「謙遜するな。貴様以外に誰がいる？」

学園長は聞く耳を持たない。

それどころか、俺の身体から漏れ出る光（パニックによる明滅）を見て、さらに目を細めた。

「見ろ、その溢れ出る闘志を。喜びで魔力が震えているではないか」

「違います！　これは拒絶の点滅です！」

「ふふふ。……期待しているぞ、光の神子よ。この学園に、新たな風を吹かせてくれ」

学園長が指を鳴らすと、俺の体は強制転移の光に包まれた。

問答無用で退出させられる流れだ。

「待って！　無理です！　死にたくないぃぃぃぃ！」

俺の叫びは、転移の音にかき消された。

　　　　　　　　◇

気がつくと、俺は寮の自室（特別室）に立っていた。

手には、重厚な『主席腕章』が握られている。

「……嘘だろ」

俺はベッドに倒れ込んだ。

目立ちたくないと言ったのに。

退学どころか、学園で一番目立つポジションに据えられてしまった。

しかも、来週は模擬戦？

相手は２年生の首席？

そんなの、勝てるわけがない。魔法の実践経験なんてゼロなんだぞ。

「（どうする……どうすれば逃げられる……？）」

逃げられないなら、やるしかない。

殺されないために、全力で防御を固めるしかない。

「……光魔法の応用。もっと研究しなきゃ……」

俺は涙目で、物理学の教科書（前世の記憶）を検索し始めた。

レーザー、ホログラム、光ファイバー。

使えるものは全部使う。

こうして俺は、望まぬままに「最強への階段（エスカレーター）」を、猛スピードで駆け上がることになってしまったのである。