入学式という名の拷問が終わった。

イグニスとの一件で、俺の精神力（メンタル）は限界を迎えていた。

周囲の視線が痛い。

「あれがイグニスを睨み倒した男か……」「歩く発光体……」というヒソヒソ話が聞こえてくる。

「（もう帰りたい……寮の部屋に鍵をかけて引きこもりたい……）」

俺は人目を避けるため、メインストリートを外れ、校舎裏の寂れた旧道を選んだ。

ここなら誰もいないはずだ。

静寂の中で、荒ぶる心臓を落ち着かせよう。

そう思った矢先だった。

「おいおい、無視すんなよ貧乏貴族ぅ」

「俺たちの靴を舐めたら通してやるって言ってんだよ」

聞き覚えのある、典型的な悪役モブのセリフが聞こえてきた。

「（げっ……）」

思わず足を止める。

木立の陰から覗き見ると、男子生徒三人組が、一人の女子生徒を壁際に追い詰めていた。

女子生徒は、凛とした蒼い髪をポニーテールにまとめているが、その表情は悔しげに歪んでいる。

制服の袖は擦り切れ、彼女が没落貴族か平民特待生であることを示唆していた。

「（うわぁ、イジメの現場だ……）」

俺の危機管理能力が警報を鳴らす。

関わってはいけない。

ああいう手合いは、少しでも目が合うと「何見てんだコラ」とターゲットを変えてくる。

見なかったことにしよう。

俺は自分の平和が一番大事だ。

回れ右をして、元来た道を戻ろうとした――その時。

「きゃっ！？」

女子生徒が突き飛ばされ、地面に倒れ込む音がした。

男子生徒の一人が、彼女の手を踏みつける。

「痛いか？　ん？　生意気な目をしてるから悪いんだよ」

下卑た笑い声。

「（……くっ、胸糞悪いな）」

俺だって元日本人だ。

女の子が暴行を受けているのを見て、平気でいられるほど腐ってはいない。

でも、助けに入って勝てる喧嘩じゃない。相手は三人。俺はビビリのヒョロガリだ。

「（どうする？　先生を呼ぶか？　いや、間に合わない）」

その時、俺の脳内で「物理演算」がスパークした。

俺が直接戦う必要はない。

彼らが「何も見えなく」なれば、その隙に彼女は逃げられるんじゃないか？

そして俺も、誰にも顔を見られずに逃走できる。

「これだ」

俺は木陰に身を潜めたまま、掌をそっと彼らに向けた。

殺傷能力はない。ただ、視神経を一時的にショートさせるだけの、害のない魔法だ。

使うのは、カメラのストロボの数万倍の輝度を持つ、高速点滅光。

「食らえ、必殺の逃走用魔法――**【光子閃光（フォトン・ストロボ）】**！」

カッ、カッ、カッ、カッ！！！！

刹那。

校舎裏の薄暗い路地が、狂ったような明滅に包まれた。

不規則かつ強烈な光のパルスが、三人の網膜を強襲する。

「うぐあぁぁぁぁっ！？」

「め、目がぁぁぁ！　チカチカするぅぅぅ！」

効果はてきめんだ。

暗順応していた彼らの目は、急激な光量の変化についていけず、平衡感覚を失う。

三人は糸が切れた操り人形のように、ふらついて同士討ちを始めた。

「どけっ！　見えねぇ！」

「痛ぇ！　誰だ殴ったのは！」

ゴチン！　バキッ！

混乱の中で一人が転び、それに巻き込まれて残り二人も盛大に頭をぶつけ、その場に崩れ落ちた。

全員、気絶。もしくは目を回して動けない状態だ。

「（よし！　今のうちに退避だ！）」

俺はガッツポーズをし、**【光学迷彩（インビジブル）】**を展開。

透明人間となって、その場から全速力でダッシュして逃げ出した。

名乗るつもりもないし、感謝されるつもりもない。

ただ、トラブルに巻き込まれたくなかっただけだ。

　　　　　　　　◇

「……え？」

蒼髪の少女――セレスティア・レインガードは、恐る恐る目を開けた。

数秒前まで、彼女は絶望の中にいた。

没落騎士の娘として蔑まれ、無力な自分を呪っていた。

だが今、彼女の目の前には、白目を剥いて倒れている三人の男子生徒がいる。

そして、その奥に。

光の粒子が舞う中、静かに立ち去る銀髪の背中が見えた。

（※注：ルクスは透明化して走って逃げたが、魔力過多のため「残像」が光って残り、それがゆっくり歩いているように見えていた）

「あの制服……銀色の髪……」

セレスティアは息を呑んだ。

ルクス・フォン・レイディアント。

入学式で騒がれていた、あの「発光する貴族」だ。

彼は、名乗らなかった。

見返りを求めることもなく、ただ一瞬の閃光で悪を断罪し、風のように去っていった。

「（魔法の詠唱すら聞こえなかった。ただ、彼がそこに在るだけで、悪意が浄化されたというの……？）」

セレスティアは、震える手で胸を押さえた。

彼女はずっと探していたのだ。

腐敗した貴族社会の中で、真に「騎士道」を体現する高潔な魂を。

「……あの方こそ」

彼女の瞳に、信仰にも似た熱い光が宿る。

「あの方こそ、私が剣を捧げるべき主（あるじ）……！」

ルクスは知らない。

ただビビって逃げただけの行動が、未来の最強騎士（ヤンデレ予備軍）を覚醒させてしまったことを。

　　　　　　　　◇

「ふぅ……ふぅ……ここまでくれば大丈夫か？」

現場から数百メートル離れた中庭。

俺は息を切らしてベンチに座り込んだ。

「あー怖かった。心臓止まるかと思った」

誰も追いかけてこないことを確認し、ホッと胸を撫で下ろす。

人助けなんてするもんじゃない。寿命が縮む。

「もう今日は寮に直行しよう。誰とも会いたくない」

俺はトボトボと寮へ向かう道を歩き出した。

だが、運命は俺を休ませてくれない。

ポケットに入れていた「学生証（魔導端末）」が、ブブブと震えたのだ。

『緊急連絡：新入生ルクス・フォン・レイディアント。至急、学園長室まで出頭せよ』

画面に表示された文字を見て、俺は石になった。

学園長室？

出頭？

「（……バレた！？）」

さっきの目くらましがバレたのか？

それとも、入学式のイグニス傷害事件か？

まさか、退学処分？　それとも投獄？

「嫌だぁぁぁぁ！　俺の平穏な学園生活が、初日から終わってるぅぅぅ！」

俺は頭を抱え、夕暮れの空に向かって心の中で絶叫した。

その姿すらも、通りがかりの生徒には「夕陽を背負い、世界の不条理を憂う孤高の哲学者」のように映っているのだった。