その日は、朝からギルドが少しざわついていた。

原因は、ランクEダンジョンの報酬精算。

探索者の一人が、金額が合わないと言い出した。

「昨日より、少なくないですか？」

声は大きくないが、譲らない。

対応しているのは、新人の受付だった。

三枝みことは、少し離れた位置で様子を見ている。

竹本ゆうじは、報告を終え、帰ろうとして足を止めた。

「規定では、この金額になります」

新人の声が、わずかに揺れる。

「でも、前はもっともらえた」

「それは、素材の等級が――」

話が、噛み合っていない。

坂倉が、ゆうじの隣に立った。

「巻き込まれるぞ」

「もう、巻き込まれてます」

二人の会話は、聞こえていない。

探索者の視線が、ふと、ゆうじに向く。

「あなた、昨日同じダンジョンだったでしょ」

突然、話を振られた。

「はい」

「同じくらいの素材、出た？」

一瞬、考える。

「量は、少なめでした」

正直に答えた。

探索者は、眉をひそめる。

「じゃあ、やっぱり――」

「昨日は、天候補正がかかってました」

みことが、静かに口を挟む。

「湿度が高くて、保存状態が落ちやすかった。

その分、査定が下がっています」

説明は、簡潔だった。

探索者は黙り込む。

「……知らなかった」

「掲示、出てました」

新人が、少しだけ強く言った。

空気が、張りつめる。

ゆうじは、一歩引いた。

ここから先は、自分の役割じゃない。

「確認できてよかったですね」

そう言って、話を終わらせる。

探索者は、しばらく考えてから頷いた。

「……悪かった」

それだけで、場は収まった。

人が散り、ざわめきが戻る。

「助かりました」

新人が、頭を下げる。

「僕は、何も」

本当だった。

みことが、ゆうじを見る。

「無理に首、突っ込まなかったですね」

「必要なところまで、です」

坂倉が、鼻で笑う。

「正義感が薄いのは、長所だ」

「薄いんですか」

「自分の分だけ、ちゃんと使う」

それは、悪くない。

帰り際、みことが声をかける。

「トラブル、苦手ですか？」

「はい」

「でも、逃げませんね」

ゆうじは少し考える。

「逃げるほど、大きくなかったので」

みことは、納得したように笑った。

ギルドを出る。

外は、いつもと変わらない。

正しいことは、時々、重たい。

全部を背負わなくていい。

置き場所を間違えなければ、それでいい。

竹本ゆうじは、静かな足取りで家路についた。