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第19話「半歩ぶん」
その週、竹本ゆうじは気づいた。
ギルドに行く頻度は変わらない。
時間帯も、顔ぶれも、だいたい同じ。
それでも、三枝みことの位置が、少しだけ違っていた。
カウンターの最前列ではなく、奥。
対応に出る回数が、減っている。
「今日は、裏です」
そう言って、みことは小さく笑った。
無理に明るくしない、自然な笑顔だった。
「整備中ですか？」
「ええ。引き継ぎと、整理」
声の調子が、落ち着いている。
例の“間”は、短くなっていた。
ゆうじは、それ以上聞かなかった。
ランクEダンジョン。
今日は二層まで。
中二病スキルが発動する。
《発生スキル：余白確保（マージン・キープ）》
行動予定に意図的な余裕を作り、判断を早める生活向き能力。
今の自分には、ちょうどいい。
帰還後、報告を坂倉に渡す。
「最近、あの子どうだ？」
「少し、距離を置いてるみたいです」
坂倉は、短く頷く。
「いい判断だ」
「距離って、必要ですか？」
「近すぎると、見えなくなる」
それだけだった。
数日後。
ギルドの休憩スペースで、みことが一人でお茶を飲んでいた。
珍しい。
「お疲れさまです」
今日は、声に迷いがない。
「最近、どうですか？」
質問は、軽かった。
答えを急がせない。
「……少し、楽です」
それだけで、十分だった。
「全部、自分でやろうとしてました」
みことは、湯気を見るように視線を落とす。
「それが、正しいと思ってました」
「今は？」
「今は……続かないって、わかりました」
言葉は、静かだった。
後悔も、自己否定もない。
「半歩、下がるだけで、景色が違いますね」
ゆうじは、頷いた。
「僕も、最近それを覚えました」
二人は、それ以上話さなかった。
沈黙は、重くない。
ギルドの外に出ると、風が涼しい。
「また、前に戻りますか？」
みことが聞く。
「どうでしょう」
ゆうじは答える。
「必要になったら」
みことは、少し笑った。
「それ、いいですね」
距離を置く。
逃げるのではなく、整えるために。
半歩ぶんの余白が、二人の間にあった。
それは、失われた距離ではなく、守られたものだった。
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