その日は、昼前からギルドが騒がしかった。

ランクEダンジョンでの軽い事故。

重傷者はいないが、報告と対応で窓口が混む。

竹本ゆうじは、探索を終えて戻ってきたところだった。

「お疲れさまです。報告書、こちらに」

三枝みことの声は、いつもよりはっきりしている。

だが、速い。

手が止まらない。

視線も、休まない。

「……忙しそうですね」

「少し、ですね」

即答。

間がない。

カウンターの向こうでは、探索者が次々に話しかける。

質問、苦情、確認。

みことは全部、受け止めている。

「この件、上に回します」

「はい、規定ではこちらです」

「少しお待ちください」

完璧だ。

だからこそ、危うい。

坂倉が、横に立つ。

「人、足りてないな」

「応援、呼ばないんですか？」

ゆうじが小声で聞くと、坂倉は首を振る。

「本人が断ってる」

その言葉で、胸の奥が冷えた。

午後。

一段落した頃、みことは席を立とうとして、ふらりと揺れた。

ほんの一瞬。

「……大丈夫です」

周囲より早く、そう言った。

誰も気づいていない。

気づいたのは、近くにいたゆうじだけだ。

「水、飲みますか」

差し出すと、みことは少し驚いた顔をしてから受け取った。

「ありがとうございます」

その手が、わずかに震えている。

「最近、シフト増えてます？」

問いは、静かだった。

みことは一瞬、迷う。

「……人が足りなくて」

「断れない？」

少し、間。

「断れます。でも」

言葉が、続かない。

「私がやった方が、早いんです」

それは、正しい。

そして、一番危ない理由だった。

「もう一人、増やせばいいのに」

ゆうじは、ぽつりと言う。

みことは、はっとしたように顔を上げる。

「それは……」

「簡単じゃないのは、わかります」

遮るように、続ける。

「でも、今のままだと、続かない」

みことは、何も言わなかった。

否定もしない。

その沈黙が、答えだった。

その後、上司が来て、応援を一人回した。

みことは、初めて深く息を吐いた。

「……ありがとうございます」

誰に向けた言葉か、わからない。

帰り際、ギルドの出口で声をかけられた。

「今日は、潜らないんですね」

「はい。今日は、様子見です」

みことは、少し笑った。

「……それ、いいですね」

無理をしない選択。

それが、どれほど難しいか。

ギルドの灯りが、背後で揺れる。

越えなかった線は、細く、見えにくい。

だが、確かに、そこにあった。

ゆうじは振り返らず、静かに帰路についた。