その週、竹本ゆうじの予定表は、珍しく埋まっていた。

平日は会社。

定時で上がれる日が減り、残業が二日続いた。

理由は単純で、人が足りない。

「助かるよ、竹本」

そう言われると、断りづらい。

帰宅は遅くなり、食事は簡単に済ませる。

それでも、翌朝は起きられる。

だから、問題ないと思っていた。

土曜日。

本来なら休養日だが、ギルドに顔を出した。

「今日は、潜るんですか？」

みことに聞かれ、少し考えてから答える。

「……短時間だけ」

ランクEダンジョン。

一層と二層だけの予定。

装備は問題ない。

体調も、悪くはない。

そう思っていた。

一層目。

モンスターの動きが、わずかに速く感じる。

「気のせいか」

中二病スキルが発動する。

《発生スキル：微風歩行（そよかぜほこう）》

足元の空気抵抗を減らし、移動を軽くする生活向き能力。

便利だが、今日は効果が薄い。

二層目。

判断が、半拍遅れた。

小型モンスターの突進を、防具で受ける。

ダメージは小さい。

だが、胸の奥がざわついた。

「……今日は、ここまで」

予定通り、引き返す。

それでも、帰り道が長く感じた。

ギルドでの報告中、みことが言う。

「顔色、ちょっと悪いです」

「そうですか？」

自覚は、あまりない。

家に帰ると、靴を脱ぐのも面倒だった。

ソファに座り、そのまま動けなくなる。

気づけば、夜だった。

翌週。

会社では、小さなミスが増えた。

書類の数字。

メールの宛先。

致命的ではないが、普段ならしない。

「疲れてる？」

同僚に言われ、笑ってごまかす。

水曜日。

ダンジョンに行く予定だったが、やめた。

理由を探すのも、面倒だった。

木曜日。

寝つきが悪い。

頭の中で、ダンジョンの地図と会社の予定が混ざる。

金曜日の夜。

坂倉から、メッセージが来た。

『最近、潜りすぎてないか』

短い文だった。

正直に返す。

『会社が、ちょっと忙しいです』

少し間があって、返信。

『じゃあ、今は潜る時期じゃない』

その一文で、胸が軽くなった。

土曜日。

完全に休んだ。

洗濯をして、部屋を掃除する。

昼に、ちゃんとした食事を作る。

何もしない時間が、戻ってくる。

夕方、体が軽いことに気づいた。

「……ああ」

無理をしていたのは、探索でも仕事でもない。

両方を、少しずつ詰め込みすぎていた。

日曜の夜、ギルドに顔を出す。

「今日は、潜らないんですね」

みことが言う。

「はい。整える日です」

それだけで、十分だった。

バランスは、崩れることがある。

でも、戻せる。

竹本ゆうじは、少しだけ歩く速度を落とし、家路についた。