その違和感は、ほんの一瞬だった。

ランクEダンジョン二層。

竹本ゆうじは、通路の角で足を止めた。

「……静かすぎる」

敵の気配がない。

それ自体は珍しくない。

だが、空気が張りついている。

《マジックアイ》を発動。

視界の端に、ぼんやりとした反応が映る。

数が、多い。

「……想定外だな」

予定では二層を軽く見て、三層に入るか判断するはずだった。

だが、反応は通路の奥に固まっている。

複数の魔物。

種類も、混ざっている。

「……嫌なやつだ」

一歩、下がる。

音を立てないよう、慎重に。

その瞬間、床がわずかに沈んだ。

「――っ」

反射的に飛び退く。

足元の石板が割れ、小さな落とし穴が開いた。

罠だ。

ランクEでは珍しくないが、配置が雑だ。

「管理、甘いな……」

罠があるということは、奥の敵も警戒している可能性が高い。

つまり、奇襲される。

選択肢は二つ。

進むか。

戻るか。

ゆうじは、迷わなかった。

「……今日は、帰る」

即決だった。

《セーフティゾーン》を展開。

安全空間を背に、ゆっくり後退する。

一瞬、奥で何かが動いた気配がした。

だが、追ってこない。

通路を抜け、一層まで戻る。

そこでようやく、呼吸を整えた。

「……大丈夫」

手は震えていない。

判断は、間違っていない。

ギルドに帰還すると、受付が顔を上げた。

「早いですね」

「罠と、集団反応がありました」

即座に、表情が引き締まる。

「記録、お願いします」

簡単な報告を書き、提出する。

詳細は、他の探索者への注意喚起になる。

坂倉が、奥から出てきた。

「何かあった？」

「小さいトラブルです。即撤退しました」

それを聞いて、坂倉は笑った。

「それができるなら、問題ない」

「……弱気ですかね」

「いいや」

はっきりした声だった。

「生き残る判断だ」

みことも、頷く。

「怪我してから戻る人、多いですから」

ゆうじは、少し肩の力が抜けた。

帰り道、夜風が冷たい。

だが、頭は冴えている。

「行けた、かもしれない」

そう思わないわけではない。

でも、それは結果論だ。

行かなかったから、今ここにいる。

「……これでいい」

家に帰り、装備を外す。

靴についた埃を落とし、ナイフを拭く。

今日は、ドロップはない。

経験値も、ほとんど増えていない。

それでも。

「判断は、成長だよな」

独り言が、静かな部屋に落ちた。

無理をしなかった。

それだけで、今日は十分だった。