翌朝、竹本ゆうじは目覚ましより少し早く目を覚ました。

体が軽い。筋肉痛は、ほとんどない。

「……あれ？」

昨日はダンジョンに潜ったはずだ。

三層までとはいえ、探索は探索。普通なら多少は疲れが残る。

洗面台で顔を洗い、鏡を見る。

特別変わった様子はない。だが、どこか調子がいい。

ギルドでもらった説明を思い出す。

ダンジョンに潜ることで、身体能力が少しずつ底上げされる。

数値として見えないため、実感しにくいが、確実に影響は出る――そう言われていた。

「……ほんとなんだな」

会社へ向かう足取りが、わずかに軽い。

駅の階段を上るとき、息が切れにくいことにも気づいた。

仕事はいつも通り。

資料作成、会議、メール対応。

ただ、集中力が長く続く。目の疲れも少ない。

定時になると、ゆうじはきっちり席を立った。

「今日も行くか……無理しない範囲で」

ギルドに立ち寄ると、昨日の手袋について説明を受けた。

「簡易耐衝撃グローブですね。ランクFだと、当たりの部類ですよ」

攻撃力が上がる武器ではないが、防御力が少し上がる。

防御力とは、ダメージを減らす力のことだ。

派手さはないが、初心者にはありがたい。

装備を着け替え、ランクFダンジョンへ。

二層目。

ゴブリンが一体、こちらに気づいた。

「……来るなよ」

そう思った瞬間、スキルが発動する。

《ストーンバレット》

手のひらほどの石が高速で飛び、ゴブリンの肩に当たる。

よろめいた隙に、短剣で一撃。

思ったより、落ち着いて対処できた。

昨日より、動きに余裕がある。

三層目では、二体同時に出たが、距離を取りながら戦えた。

《セーフティゾーン》が発動し、一瞬だけ安全な空間ができる。

「……便利すぎないか」

中二病スキル、名前はどうかと思うが、実用性は高い。

四層目で、今日は引き返す。

無理はしない。それがルールだ。

帰還後、ドロップ品を確認する。

・丈夫な探索靴

・銅貨数枚

探索靴は、足首をしっかり守るタイプだった。

防御力が上がり、疲れにくくなるらしい。

「靴、地味に大事だよな」

ギルドのベンチで、靴を履き替える。

フィット感がいい。

帰り道、商店街に寄り、総菜を買う。

今日はコロッケとサラダ。

家に帰り、シャワーを浴びる。

体を拭きながら、また気づく。

疲労が、昨日より少ない。

「……ちょっとずつ、か」

一気に強くなる必要はない。

目立たなくていい。

生きやすくなれば、それでいい。

ベッドに横になり、明日の予定を考える。

仕事、定時退社、余裕があればダンジョン。

それだけで、十分だった。