少し、空気が違う。

　洞窟の天井が高くなって、足音が反響しすぎない。

　壁の傷も、どこか浅い。

　……あ。

　ここ、近い。

　ダンジョンの出入口に。

　完全に戻ったわけじゃない。

　でも、生活拠点までそう遠くない場所。

　人の気配が、はっきりする。

　……なるほど。

　ガチな人は、ここで喧嘩なんてしないよね。

　わざわざ争う意味がない。

　先に進むか、戻るか。

　決めている人たちは、もう奥に行っている。

　だからここは――

　人が多い。

　すれ違う。

　追い抜かれる。

　立ち止まる人もいる。

　そして。

　……多い。

　配信。

　端末を構えて歩いている人。

　ドローンカメラを起動したままの人。

　喋りながら、視線を宙に投げている人。

　コメントを読んでいるのが、分かる。

　……あ。

　これ。

　たぶん、ネタにされるやつだ。

　血だらけの包帯女。

　入口近くを歩いてる。

　しかも一人。

　――えへ。

　胸の奥が、ひくりと甘くなる。

　だめだ。

　顔に出る。

　とろけそうになるのを、必死で堪える。

　包帯の奥で、口角を押さえる。

　ここは。

　厨二だ。

　厨二でいかないと。

　わたしは、わざと歩みを止めた。

　すぐ近くを通り過ぎようとしていた配信者が、こちらを見る。

　カメラの向きが、ほんの少し変わる。

　……見てる。

　わたしは、片目だけで、そちらを見返した。

　――この身は。

　言葉を、噛み締める。

「……下賤な人間のために」

　一瞬、周囲が静かになる。

「この身が、あるわけではない」

　喉が、ひくりと鳴る。

　でも、続ける。

「……去れ」

　それだけ。

　説明は、しない。

　笑わない。

　近づかない。

　床と壁の傷が、じわりと脈打つのを感じて、すぐに視線を切った。

　……だめだ。

　これ以上は、広がる。

　わたしは、何もなかったみたいに歩き出した。

　走らない。

　振り返らない。

　背後で、ざわつく気配がする。

「今の、何……？」

「え、映ってたよな？」

「包帯の……誰？」

　……えへ。

　聞こえる。

　ちゃんと、聞こえる。

　でも、知らないふり。

　生活拠点の方角は、もう分かる。

　人の流れに、逆らわずに歩く。

　血だらけのまま。

　包帯のまま。

　厨二を、崩さないまま。

　心臓は、ばくばくしている。

　顔が、熱い。

　でも。

　歩きながら、わたしは思ってしまう。

　――今の、絶対どこかで切り抜かれる。

　……えへ。

　それでもいい。

　だって。

　無視されてない。

　わたしは、そのまま地上へと戻っていった。

─────────────────────