歩ける。

　それだけで、少し安心してしまうのが悔しい。

　包帯の下は、血で重い。

　でも、立っていられる。

　……戻りたい。

　正直な気持ちが、胸の奥から滲み出てくる。

　わたしは、近くの壁に残った裂傷へ手を伸ばした。

　裂脈ノ傷。

　触れた瞬間、感覚が広がる。

　――ある。

　いくつも。

　点というより、脈。

　細い流れが枝分かれして、奥へ、奥へと続いている。

　行ける先は、分かる。

　誰かがいた場所。

　何かが起きた場所。

　……でも。

　どこに行くかは、分からない。

　選べない。

　指定できない。

　戻れるかどうかも、分からない。

「……だめ」

　小さく呟いて、手を離す。

　今は、賭けに出る余裕がない。

　ここで変な場所に飛んだら、たぶん終わる。

　わたしは、包帯越しに自分の胸元を押さえた。

　癒貫。

　治したい、というより。

　動きたい。

　生きていたい。

　スキルを起動する。

　じんわりと、身体の内側が温かくなる。

　血が止まる。

　視界の揺れが、少し収まる。

　……でも。

　治った気は、しなかった。

　包帯の下の傷は、そのままだ。

　消えない。

　塞がらない。

　まるで、状態として固定されたみたいに。

　ただ、痛みだけが消えている。

　立てる。

　歩ける。

　それで、十分だった。

　頭の隅に、リキャストの感覚が残る。

　まだ使える。

　あと、数回。

　……よかった。

　少し、息を整えてから。

　わたしは、自分の腕を見下ろした。

　被与ノ傷。

　発動条件――自傷時。

　……なら。

　実際に、やってみるしかない。

　殴貫。

　ごん、と鈍い衝撃。

「……っ」

　普通に痛い。

　息が詰まる。

　でも、それでいい。

　殴った場所に、はっきりと“傷”が残る。

　包帯越しでも、分かる感覚。

　わたしは、その場所に手を当てた。

　……あ。

　反応が、ある。

　裂脈ノ傷。

　さっきとは違う。

　分岐が、少ない。

　殴った、という条件で、繋がりが絞られている。

　行ける先は――ひとつ。

「……そういうこと」

　選べないのは同じ。

　でも、これは。

　試す価値が、ある。

　意識を委ねた瞬間、世界が引き延ばされた。

　

　傷から、傷へ。

　同じ性質を持つ痕跡を、血管みたいに辿っていく。

　次の瞬間。

　声が、聞こえた。

「ふざけんなって言ってるだろ！」

「だから、それは――」

　人の声。

　荒れている。

　視界が定まったとき、わたしは誰かのすぐ隣に立っていた。

　参加者。

　肩で息をしている。

　腕を押さえている。

　……殴られたんだ。

　少し離れたところに、もう一人。

　拳を握ったまま、こちらを睨んでいる。

　喧嘩だ。

　……喧嘩って。

　よくないよね。

　せっかく、人がいるのに。

　せっかく、同じ場所にいるのに。

　殴り合って、傷付け合って。

　それで、何が残るんだろう。

　そう思ったら。

　なんだか、急に冷めてしまった。

　だから。

「……くだらない」

　そう、口に出た。

　理由も。

　説明も。

　正義もない。

　ただ、そう感じただけ。

　床と壁の傷が、じわりと増える。

「……っ」

　二人とも、言葉を失っている。

　わたしは、はっとして口を閉じた。

　……だめだ。

　これ以上話すと、また広がる。

　わたしは、何も言わずに背を向けた。

　走らない。

　逃げない。

　ただ、歩く。

　裂脈ノ傷は、まだ脈打っている。

　……なるほど。

　殴られた場所には、道がある。

　そう理解しながら、

　わたしはまた、暗い洞窟の奥へと進んでいった。

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