洞窟の奥へ進む途中、足音がした。

　後ろから。

　複数。

　……ドキドキ。

　立ち止まると、すぐに分かる。

　わたしじゃない。

　他の参加者だ。

　荒れた床。

　壁一面の裂傷。

　そして、その中心に立つ、包帯の女。

「……ここ、誰がやった？」

　警戒した声。

　振り向いた瞬間、視線が絡みつく。

　包帯。

　滲んだ赤。

　片目だけの視線。

　……見られてる。

　怖い。

　でも。

　胸の奥が、きゅっと甘く締まる。

「……あんた、ここにいたのか？」

　近づこうとした一人が、足を止める。

　傷に気づいたらしい。

　わたしは、少しだけ息を吸って。

　──この身は。

　言葉を、選ぶ。

「……この身は、包葬」

　名乗った瞬間、空気が変わる。

「……包、何？」

「ここは……終わった場所」

　それだけ。

　説明はしない。

　できない。

　言葉にした途端、

　床の裂傷が、じわりと広がった。

「……っ」

「やば……」

　一斉に距離が開く。

　……あ。

　また、やっちゃった。

　怖がられてる。

　でも。

　――えへ。

　ちゃんと、見られてる。

「この身は……先を征く」

　そう言って、わたしは背を向けた。

　走らない。

　逃げない。

　ただ、歩く。

　背後で、誰も追ってこない気配を感じながら。

　奥へ。

　洞窟は、どんどん暗くなる。

　灯りが減って、音だけが大きくなる。

　……こわい。

　胸が、ぎゅっと縮む。

　さっきまで、人がいた。

　今は、いない。

　啜る音が、勝手に漏れた。

　泣いてる、と気づいたのは少し後だった。

　そのとき。

　前方で、影が動いた。

　……いる。

　モンスター。

　怖い。

　でも、それよりも。

　ほっとする。

　一人じゃ、ない。

「……ねえ」

　声が、震える。

「一緒に……行こ」

　当然、通じない。

　次の瞬間、衝撃。

　鋭い痛みが、身体を貫く。

「……っ」

　痛い。

　本当に、痛い。

　でも。

　攻撃しよう、とは思わなかった。

　やめて。

　こわい。

　それだけ。

　次の瞬間、モンスターが呻く。

　同じ場所。

　同じ裂け方。

　わたしの身体に走った傷と、まったく同じ傷が、相手にも刻まれていた。

　……共相ノ傷。

　やり返してない。

　守ってもいない。

　ただ、傷を受け取っただけ。

　それなのに、近くにいるほど、相手の動きが鈍る。

　周囲の壁と床に、さらに傷が増えていく。

　言葉も、意思もなく。

　モンスターは、最後に一度だけ動いて、崩れ落ちた。

　音もなく、消える。

　……静か。

　残ったのは、傷跡だけ。

　わたしは、その場に座り込んだ。

　包帯を押さえる。

　遅れて、痛みが広がる。

　痛い。

　本当に、痛い。

　でも。

　……えへ。

　ちゃんと、やり取りがあった。

　怖かったけど。

　痛かったけど。

　一緒に、いた。

　ほんの少しだけ。

　今はもう、消えちゃったけど。

「……ありがとう」

　誰に向けたかも分からないまま、そう呟いて、わたしは立ち上がった。

　奥へ続く、傷だらけの道。

　まだ、誰かがいるかもしれない。

　そう思いながら、

　わたしはまた、歩き出した。

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