最初に異変が起きたのは、

　放課後のコンビニだった。

　ユウキは、何も考えずに立ち読みをしていた。

　週刊誌。

　どうでもいい芸能ゴシップ。

　なのに――

　ページが、同じ場所から進まない。

（……あれ？）

　指は確かに動いている。

　でも、内容が頭に入らない。

　背後で、誰かが咳払いをした。

「そこ、俺も見たいんだけど」

　振り返る。

　見知らぬ男。

　二十代前半くらい。

　パーカーに、眠そうな目。

「……すみません」

　雑誌を戻そうとした、その瞬間。

「――今、君は動かない」

　男が、ぽつりと言った。

　世界が、止まった。

　正確には、

　ユウキだけが止まった。

　指が、宙で固まる。

　息が、詰まる。

（な、に……）

『能力者』

　アローンの声。

『時間停止系。

　いや――“行動制限”か』

　男が、ゆっくり近づいてくる。

「安心して。

　十秒もすれば解ける」

　ユウキの耳元で囁いた。

「その前に、確認したいだけだ」

　男の目が、光る。

「君の中、

　何人いる？」

　次の瞬間。

「――動け」

　別の声。

　空気が、弾けた。

　ユウキの体が、解放される。

「……っ！」

　よろけたユウキを支えたのは、

　制服姿の少女だった。

「大丈夫？」

　肩までの黒髪。

　表情が、薄い。

　コンビニの床が、きしんだ。

「な……？」

　パーカーの男が、目を見開く。

「制限が、上書きされた……？」

　少女が、静かに言った。

「私の能力は、

　優先順位の上書き」

　淡々と。

「あなたの“止まれ”より、

　私の“守れ”が上だった」

　アローンが、低く息を吐く。

『来たな……』

「チッ」

　パーカーの男が、舌打ちする。

「一人じゃないのかよ」

　そう言った瞬間。

　コンビニの自動ドアが、勝手に開いた。

「――全員、動くな」

　今度は、店の奥。

　レジに立っていた店員が、

　いつの間にか銃を持っていた。

　でも、銃口は――

　誰にも向いていない。

　天井だ。

「ここから先、

　“敵意を持った行動”を取った人間は、

　即座に気絶します」

　事務的な声。

「安心してください。

　死にはしません」

　ユウキの頭が、追いつかない。

（なにこれ……

　どういう状況……）

「三人目、か」

　パーカーの男が、笑う。

「今日は当たり日だな」

「四人目」

　少女が、即座に訂正した。

　その瞬間。

「――五人、だよ」

　軽い声。

　天井の梁の上に、

　いつの間にか少年が座っていた。

　学生服。

　ガムを噛んでいる。

「数えるなら、ちゃんと数えな」

　少年は、にやっと笑う。

「俺は――

　確率操作」

　指を鳴らす。

　次の瞬間。

　銃が、暴発した。

　天井に穴が空く。

「なっ……！」

　店員が、バランスを崩す。

「ほら」

　少年は言う。

「“たまたま”だろ？」

『……完全に戦場だ』

　アローンが、ユウキに告げる。

『選べ』

（選ぶ……？）

『誰を信じるか、

　誰を切るか』

　少女が、ユウキを見る。

「あなた、

　このままだと巻き込まれる」

　パーカーの男が、笑う。

「もう巻き込まれてるって」

　梁の上の少年が、手を振る。

「ねえねえ、

　君が中心人物でしょ？」

　全員の視線が、集まる。

　逃げ場は、ない。

　ユウキは、震える手で口を開いた。

「……俺は、戦わない」

　一瞬、静寂。

「は？」

　パーカーの男。

「正気？」

　ユウキは、続けた。

「でも……

　利用されるのも、嫌だ」

　その瞬間。

　アローンが、完全に前に出た。

「いい宣言だ」

　低く、はっきりした声。

「なら、交渉しよう」

　視線が、全員を貫く。

「ここは戦場じゃない」

　言葉が、重なる。

「――見本市だ」

　能力が、空気を歪めた。

「互いの手札を見せ合うだけで、

　今日は終わりにしよう」

　沈黙。

　数秒後。

　少年が、吹き出した。

「はは……

　やっぱ面白いわ、君」

　少女が、頷く。

「合理的」

　パーカーの男が、肩をすくめる。

「……今日は、退く」

　店員は、銃を下ろした。

　コンビニは、元に戻った。

　何事もなかったように。

　でも、ユウキの世界は――

　完全に変わっていた。

「……なあ」

　ユウキが、心の中で聞く。

「俺、これからどうなる」

　アローンは、少しだけ間を置いて答えた。

『中心だ』

『望まなくてもな』

　外に出ると、夕焼けが滲んでいた。

　日常は、続いている。

　ただし――

　裏側で、戦争が始まった。