最初に壊れたのは、人じゃなかった。

　空気だった。

　朝の教室。

　いつも通りのざわつき。

　いつも通りの席替え前の雑談。

　でも、どこか――

　音が合っていない。

　笑っているのに、間がズレている。

　会話が続いているのに、噛み合っていない。

　ユウキは、それを説明できなかった。

　ただ、分かった。

（……嫌な感じだ）

　転校生が来たのは、二時間目の途中だった。

「じゃあ、紹介するぞ」

　担任が、教室のドアを開ける。

「今日からこのクラスに入る、ミナトくんだ」

　少年が、一歩前に出た。

　背は普通。

　顔も、普通。

　特徴らしい特徴は、何もない。

「……ミナトです。よろしくお願いします」

　それなのに。

　教室が、ほんの一瞬――

　沈黙した。

　誰かが息を飲む音がした。

　でも、理由が分からない。

　サイトだけが、微かに目を細めた。

　ユウキは、目を逸らせなかった。

　転校生――ミナトの視線が、

　一直線にこちらを向いていたからだ。

　笑っていない。

　敵意もない。

　ただ、値踏みするような目。

　その瞬間、胸の奥がひくりと動いた。

『……来たね』

　アローンの声。

（来たって……何が）

『君と同じ“仕様”の人間だ』

　背中に、冷たいものが走る。

　休み時間。

　ミナトは、迷うことなくユウキの席に来た。

「ねえ」

　距離が、近い。

「君、最近――

　周りが変だと思わない？」

　言葉を選んでいるようで、

　実は、全く選んでいない声。

「……え？」

「やっぱり」

　ミナトは、小さく頷いた。

「“いる”ね。君の中」

　その瞬間。

　世界が、ほんの少しだけ遠のいた。

「場所、変えよう」

　ミナトが言う。

「人のいないところがいい」

　断る理由は、山ほどあった。

　でも、体が動かなかった。

　気づけば、二人は屋上にいた。

　風が強い。

　フェンスが、低く鳴る。

「自己紹介、遅れたね」

　ミナトは、フェンスに手をかけた。

「僕の中にいるのは――

　**前世で“革命を成功させた演説家”**だ」

　さらっと言う。

「能力は単純。

　言葉を“信念”に変える」

　ユウキの喉が、鳴った。

「信念……？」

「そう」

　ミナトは、ユウキを見る。

「人は、信じた瞬間から、

　それを疑えなくなる」

　ぞっとした。

　アローンが、低く笑う。

『厄介だ』

「君の中の人は？」

　ミナトが、楽しそうに聞く。

「詐欺師、だっけ？」

　その瞬間。

　ユウキの視界が、切り替わった。

「革命家か」

　アローンが、表に出る。

「一番嫌いなタイプだ」

　声が、落ち着く。

「人を救う顔で、

　まとめて殺す」

　ミナトの表情が、初めて変わった。

　誇らしげに。

「褒め言葉だよ」

「だろうね」

　アローンは、肩をすくめた。

「で？

　何が目的だ」

「確認」

　ミナトは、即答する。

「この世界に、

　どれくらい“同類”がいるのか」

　屋上の空気が、重くなる。

　ミナトは、一歩前に出た。

「じゃあ、試そう」

　そう言って、

　一言だけ口にした。

「――君は、正しい」

　その瞬間。

　胸の奥が、熱くなった。

（……え？）

　ユウキの意識が、揺れる。

　正しい。

　そうだ。

　自分は、正しい。

　理不尽に耐えてきた。

　間違っていない。

　その考えが、

　疑いようのない事実として固定される。

『……まずい』

　アローンの声。

「どう？」

　ミナトが、静かに言う。

「気持ちいいだろう？」

　フェンスの向こうが、やけに近く見える。

「正しい人間はさ、

　間違った世界に立っていられない」

　一歩、前に出そうになる。

「やめろ……！」

　ユウキが、必死に叫ぶ。

　その瞬間。

「――それは、違う」

　アローンが、重ねた。

　言葉が、空気を切る。

「正しさは、

　使う人間の都合で形を変える」

　ミナトの能力が、揺らいだ。

「君の“正しさ”は、

　誰の利益になる？」

　アローンは、静かに続ける。

「君自身か？

　それとも、

　“君の中の英雄”か？」

　沈黙。

　ミナトの額に、汗が滲む。

　信念が、揺れた。

「……すごいね」

　ミナトは、息を吐いた。

「初対面で、

　ここまで崩されたのは久しぶりだ」

　能力が、解除される。

　空気が、元に戻る。

「今回は、引くよ」

　にこっと笑う。

「でも、これは始まりだ」

　屋上を出ていく背中が、言った。

「“戦場”は、もうできてる」

　その夜。

　ユウキは、布団の中で震えていた。

　確かに、戦った。

　確かに、勝った。

　でも――

「……これ、続くの？」

　小さく呟く。

　アローンは、答えなかった。

　ただ、一言だけ残した。

『これは、序章だ』