放課後の教室は、音が少ない。

　机を引く音。

　カバンのファスナー。

　それ以外は、ほとんど残らない。

　ユウキは、席でじっとしていた。

　帰りたい気持ちと、帰りたくない気持ちが、同じ重さで胸に乗っている。

（今日は……何も起きませんように）

　そう願った瞬間だった。

「ユウキ」

　声をかけてきたのは、サイトだった。

　いつも通りの笑顔。

　クラスの中心にいる人間の、何の引っかかりもない声。

「一緒に帰らない？」

　心臓が、嫌な音を立てた。

「……え」

「たまたま方向一緒でさ」

　嘘だ、と直感が言った。

　でも、断る理由が見つからない。

「……うん」

　二人は並んで、校舎を出た。

　沈黙は、サイトが作った。

　急がない。

　埋めない。

　ユウキが耐えられなくなるのを、待つ。

「最近さ」

　先に口を開いたのは、サイトだった。

「学校、空気変わったと思わない？」

「……そう、かな」

「ゴトウのこともあるし」

　名前が出た瞬間、背中が強張る。

　でも、サイトは平然と続けた。

「ねえユウキ。

　あの日、何があったか覚えてる？」

　――来た。

　ユウキは、正直に答えた。

「……覚えてない」

「ふうん」

　サイトは、少しだけ首を傾げた。

　その仕草が、妙に演技くさく見えた。

「じゃあさ」

　立ち止まる。

「“今”のことは？」

「……え？」

　サイトの目が、ユウキの奥を覗き込む。

「君の中にいる人。

　そっちは、聞いてる？」

　その瞬間。

　胸の奥で、はっきりとスイッチが入った。

「――失礼」

　ユウキの口が、勝手に動く。

「自己紹介が遅れたね」

　声が、落ち着く。

　姿勢が、変わる。

　ユウキの意識は、後ろへ引かれていく。

（やめろ……）

　届かない。

「君が“サイト”だね」

　アローンは、にこやかに言った。

　サイトは、驚かなかった。

　むしろ、嬉しそうだった。

「やっぱり」

　小さく息を吐く。

「じゃあ、君が“アローン”か」

　その名前を、

　最初から知っていたかのように。

　二人は、向かい合った。

　普通の小学生二人。

　でも、その間にある空気は、異様だった。

「君、面白いよ」

　サイトが言う。

「ゴトウを壊したやり方。

　無駄がなくて、綺麗だった」

「評価ありがとう」

　アローンは、軽く会釈した。

「君も悪くない。

　人を“自分で落ちた”と思わせるのが上手い」

　互いに、褒めている。

　でも、その実――

　どこまで壊せるかを測っている。

「で？」

　サイトが、指を組む。

「君は、何が目的？」

「目的？」

　アローンは、少し考えた。

「今のところは――調整かな」

「調整？」

「この学校、歪んでいる」

　さらりと言う。

「君みたいな存在が、

　何の摩擦もなく王様をやれている」

　サイトは、笑った。

「それが悪い？」

「悪くない」

　アローンも、笑い返す。

「ただ、効率がいいだけだ」

　沈黙。

　先に破ったのは、サイトだった。

「ねえ」

　声が、少し低くなる。

「君さ……

　ユウキの体、どこまで使う気？」

　その問いに、

　アローンの目が、わずかに細くなった。

「大事な器だ。壊さない」

「信用できないな」

　サイトの影が、足元で揺れた。

「僕の中の“もう一人”はさ、

　壊すのが得意なんだ」

　アローンは、楽しそうに息を吐いた。

「知っている」

「……へえ」

「君は、壊すことでしか自分を確かめられない」

　一歩、踏み出す。

「私は、壊さずに支配できる」

　言葉が、静かに突き刺さる。

　その瞬間。

　サイトの目が、完全に冷えた。

　笑顔が消える。

「……やっぱり、同類だ」

「残念ながら」

　アローンは、肩をすくめた。

「だからこそ、忠告しておく」

「忠告？」

「ユウキには、もう触るな」

　空気が、凍る。

「触れば触るほど、

　君の“もう一人”は表に出たがる」

　サイトは、ゆっくりと笑った。

　それは、今まで誰にも見せなかった笑顔だった。

「それ、脅し？」

「助言だよ」

　アローンは、穏やかに言う。

「君はまだ、“遊べる段階”にいる」

「……いいね」

　サイトは、心底楽しそうに言った。

「じゃあさ」

　一歩、近づく。

「どっちが先に、

　“器”を壊すか――競争しよう」

　その言葉に、

　アローンは初めて、はっきり笑った。

「いいだろう」

　次の瞬間。

　ユウキの意識が、前に戻ってくる。

「……え？」

　気づくと、サイトが目の前にいた。

「もう着いたよ」

　何事もなかったように。

「また明日ね、ユウキ」

　手を振って、去っていく。

　ユウキは、その背中を見つめた。

　胸の奥が、ざわつく。

（……今、何かあった）

　確信だけが残る。

　そして、心の底で、

　アローンが静かに呟いた。

『厄介なのに、目をつけられたね』

　ユウキは、唇を噛みしめた。

　もう、後戻りはできない。

　王様は、敵になった。