ユウキは、朝起きた瞬間に違和感を覚えた。

　体が、痛い。

　全身が、鈍く重い。

　特に腕と背中がひどい。

「……っ」

　起き上がろうとして、うまくいかず、ベッドに沈み込む。

　天井が、知らない模様に見えた。

　いや、知っているはずだ。

　毎日見ている、自分の部屋の天井なのに。

　でも、なぜか――

　昨日の記憶が、途中からない。

「……？」

　頭の中を探っても、最後に思い出せるのは、

　裏校舎に連れて行かれたところまでだった。

　そこから先が、真っ白だ。

「ユウキ」

　母の声がした。

「今日は学校、無理しなくていいからね」

「……え？」

　返事をした自分の声が、少し遅れて聞こえた。

「先生から連絡があったの。しばらく様子を見るって」

「……なんで？」

　母は、少しだけ困った顔をした。

「詳しくは言えないって。でも……」

　言葉を探している。

「ユウキは、何も悪くないから」

　その言い方が、胸に刺さった。

　何かが起きた。

　それだけは、分かる。

　でも、その中心にいたはずの自分が、

　肝心な部分をごっそり失くしている。

　三日後。

　ユウキは、学校に戻った。

　校門をくぐった瞬間、空気が違った。

　視線。

　ひそひそ声。

　でも、それは今までのものとは、質が違う。

　前は、刺すような視線だった。

　今は――避ける視線。

（……なんで？）

　教室に入ると、さらに分からなくなった。

　誰も、何も言ってこない。

　ゴトウの席は、空いていた。

　代わりに、担任が言った。

「ゴトウくんは、しばらくお休みです」

　それだけ。

　理由は説明されなかった。

　席に着くと、前の席の女子が、ちらっと振り返った。

「……ユウキ」

「な、なに？」

「その……大丈夫？」

　その一言で、頭が混乱する。

　今まで、そんな言葉をかけられたことはなかった。

「……うん」

　そう答えるしかなかった。

　休み時間、誰も近づいてこない。

　でも、完全に無視されているわけでもない。

　腫れ物を見るような距離感。

　それが、逆に怖かった。

　昼休み、トイレに行こうとして、足が止まった。

　裏校舎の方向。

　理由もなく、心臓が早くなる。

　行きたくない。

　でも、何かを確かめなきゃいけない気がした。

　使われていない三階のトイレ。

　ドアを開けると、

　かすかに、焦げた匂いが残っていた。

（……ここで、何かあった）

　頭の奥が、ずきりと痛む。

　映像が浮かびそうで、浮かばない。

　代わりに――

　知らない声が、耳の奥で笑った気がした。

『まだ早い』

　心臓が跳ねる。

「……誰？」

　もちろん、返事はない。

　教室に戻る途中、サイトと目が合った。

　いつも通りの笑顔。

　クラスの王様の顔。

「おはよう、ユウキ」

「……おはよう」

　その瞬間。

　サイトの目の奥で、

　何かが、わずかに揺れた。

　嫌な予感。

　理由のない確信。

　この人は、知っている。

　僕が知らない“昨日”を。

　その日の帰り道。

　ユウキは、ふと気づいた。

　怖いはずなのに、

　胸の奥に、妙な余裕がある。

　逃げ場がないはずなのに、

　どこかで――

　「大丈夫だ」と思っている自分がいる。

　それが、一番怖かった。

（……僕、何をしたんだろう）

　答えは出ない。

　でも、確実に言えることが一つだけあった。

　もう、前と同じ場所には戻れない。

　そして。

　僕の中には――

　僕じゃない何かが、確かにいる。