ゴトウは、その場から動けなかった。

　三階の窓から落ちたはずのユウキが、下で立っている。

　雷に撃たれて、服が焦げて、それでも生きていて――笑っている。

　ありえない。

　ありえないのに、目を逸らせなかった。

「……な、なんだよ」

　声が裏返った。

「演技？　ドッキリ？　マジでやめろって」

　ユウキだったもの――アローンは、ゆっくりとゴトウを見上げた。

　その目には、怒りも恐怖もなかった。

　あるのは、観察する目だった。

「ドッキリか。なるほど。じゃあ一つ聞こう」

　アローンは、指を一本立てた。

「君はいま、“何が起きたら一番困る”？」

「は……？」

「安心して。正直に答える必要はない。

　人はね、本当に困る質問をされると、必ず嘘をつく」

　ゴトウは、笑おうとした。

　うまくいかなかった。

「困るわけねーだろ。別に」

「嘘だ」

　即答だった。

「君はいま、三つのことを同時に考えている」

　アローンは、まるで黒板に書くような口調で続けた。

「一つ。もしユウキが生きていたら、問題になる。

　二つ。もし先生に知られたら、責任を取らされる。

　三つ。もし“サイトに見放されたら”、君は終わる」

　ゴトウの喉が鳴った。

「……は？　何言って」

「安心して。これも推測だ。

　でもね、推測が当たっているかどうかは――」

　アローンは、にこりと笑った。

「君の顔が、全部教えてくれる」

　ゴトウの背後で、取り巻きの一人が小さく言った。

「な、なあゴトウ……これ、やばくね？」

　その一言で、ゴトウの中の何かが切れた。

「うるせえ！」

　怒鳴った声が、裏校舎に響く。

「こいつが勝手に飛び降りただけだろ！

　俺たちは止めた！　そうだよな！？」

　誰も、すぐには答えなかった。

　アローンは、その沈黙を逃さない。

「いいね。今のは、実にいい」

「は？」

「“止めた”という言葉が出た時点で、君はもう詰んでいる」

　ゴトウの呼吸が、浅くなった。

「だっておかしいだろう？」

　アローンは、首を傾げる。

「止める必要があるということは、

　“何か問題が起きると分かっていた”という意味だ」

「……っ」

「つまり、事故じゃない。

　未必の故意。少なくとも、先生はそう判断する」

　ゴトウは、無意識に後ずさった。

「な、なんで……そんなこと」

「簡単だよ」

　アローンは、やさしく言った。

「君は頭が悪くない。でも、賢くもない。

　そして一番致命的なのは――」

　一歩、前に出る。

「自分が“守られている側”だと信じている」

　その瞬間、ゴトウの頭に、サイトの顔が浮かんだ。

　笑っている顔。

　面白そうに眺めているだけの顔。

「サイトはね」

　アローンが言った。

「君がどうなっても困らない」

「ち、違う……」

「だって、君がやったことだから」

　言葉が、刃物みたいに刺さる。

「もし問題になったら、彼はこう言うだろう。

　“僕は止めました。でもゴトウくんが……”」

　ゴトウの膝が、震えた。

「それで終わりだ。

　彼は王様のまま。君だけが悪者になる」

「や、やめろ……」

「やめない」

　アローンは、淡々と告げた。

「これは、君が今までユウキにやってきたことと同じだ」

　ゴトウは、泣き出した。

「ごめん……ごめん……」

　誰に向けた謝罪か、自分でも分からなかった。

「先生に言わないでくれ……

　サイトには言わないで……」

　アローンは、少し考える素振りを見せた。

「いいよ」

　その言葉に、ゴトウの顔が一瞬、明るくなる。

「ただし」

　次の一言で、完全に叩き落とした。

「君が“全部話す”ならね。

　誰が言い出して、誰が笑って見ていたか」

　ゴトウは、唇を噛みしめた。

　サイトの名前を出した瞬間、

　自分が終わる気がした。

　でも、もう逃げ場はなかった。

「……さ、サイトが……」

　その瞬間。

　アローンの目が、わずかに細くなった。

　獲物を捕らえた目だった。

　その日の放課後、ゴトウは保健室で泣き崩れていた。

　何を話したのか、覚えていない。

　ただ、全部話した。

　ユウキは、翌日から学校に来なかった。

　代わりに、クラスに一つの噂が流れ始める。

「ゴトウ、やばいらしいぞ」

「先生に呼び出されてた」

「なんか、全部一人で被ってるって」

　誰も知らない。

　あの時、裏校舎で――

　本当に生き残ったのが、誰だったのかを。