ギルドから紹介された商会『ゴールデン・タヌキ』は、一言で言えば「地獄」だった。

　店に入った瞬間、崩れかけた商品棚が視界を埋め尽くす。

　床には伝票が散乱し、埃っぽい空気が充満していた。

　客は一人もいない。店員も見当たらない。

「……誰もいないのか？」

　俺が声をかけると、カウンターの奥から小さな人影がぬっと現れた。

「いらっしゃい。……何用かしら？　見ての通り、閉店セール中みたいなものだけど」

　現れたのは、小柄な女性だった。

　背は俺の胸あたりまでしかないが、その身に纏っているのは高級な仕立てのドレス。頭には丸い獣耳がついている。

　タヌキ系の亜人――この街では珍しくない種族だ。

　小柄だが、その瞳には老練な商人のような鋭さと、寝不足の深い隈があった。声にも子供っぽさはなく、落ち着いた低さと疲れが滲んでいる。

　彼女がこの商会の若き当主、ココだろう。

「ギルドから派遣されてきたタスクです。経営再建の依頼で」

「ああ、ミントお姉様の差し金ね」

　ココは興味なさそうに鼻を鳴らし、カウンターに肘をついた。

「帰っていいわよ。どうせ、あんたもすぐに逃げ出すわ。先週雇ったコンサルタントなんて、帳簿を見た瞬間に泡を吹いて倒れたもの」

「……とりあえず、現状を見せてもらえますか？」

「ふん、物好きね。はいこれ」

　彼女が放り投げてきたのは、分厚い帳簿の束だった。

　俺はそれを受け取ると同時に、脳内にポップアップしたウィンドウを確認する。

┏━━━【緊急求人】━━━┓

■案件：商会『ゴールデン・タヌキ』経営立て直し（初動）

■推奨スキル：経営実務・在庫管理・高速計算

■稼働上限：01:00:00（延長不可）

■報酬：金貨30枚、当主の信頼

┗━━━━━━━━━━━━┛

　金貨30枚。破格だ。

　だが、それだけの難易度ということだろう。

　俺は画面に親指を置いた。

　――【応募】確定。

　カチッ。

　スキル【スポット】、発動。

　俺は「伝説の経営コンサルタント」へと変貌する。

　パララララッ！

　俺は帳簿を高速でめくった。

　数字の羅列が、意味のある「情報の奔流」となって頭に入ってくる。

「……なるほど。仕入れと売上の計上がズレてる。在庫の回転率は最悪だが、商品は悪くない。問題なのは導線と、無駄な固定費だ」

「は？　あんた、今一瞬見ただけで……」

　ココが目を丸くするのを無視して、俺は店の中央へ進み出た。

　腕まくりをする。

「まずは物理的な『詰まり』を解消する。――そこの棚、邪魔だ！　入り口からの視線を塞いでる！」

　俺は一人で巨大な陳列棚を持ち上げると、ズズズッと壁際へ移動させた。

　本来なら大人三人掛かりの作業だが、スキル補正で筋力も最適化されている。

「ちょ、ちょっと！　勝手に何を！」

「客の動線確保だ！　次は在庫整理！　売れ筋を前に、死に筋はワゴンへ！」

　俺は嵐のように動き回った。

　散乱していた商品を種類別に分類し、伝票を時系列順に並べ替え、埃を払い、採光用の窓を開け放つ。

　三十五分後。

　ゴミ屋敷同然だった店内は、見違えるほど整然とした空間に生まれ変わっていた。

　入り口から差し込む光が、磨かれた床に反射している。

「……嘘でしょ」

　ココが呆然と呟いた。

　俺は汗を拭い、整理し終えた帳簿を彼女に突き返す。

「これで今日の営業は回せる。あと、仕入れ先への支払い猶予申請のテンプレも一式作っておいた。これを送れば、当面の資金ショートは防げる」

「あ、あんた……一体……」

　ココの瞳から隈が消え、代わりに強烈な光が宿り始めていた。

　……嫌な予感がする。金貨の輝きを見る目だ、あれは。

「時間なんで、上がります」

　俺は長居は無用と判断し、【完了】ボタンを押そうとした。

「待ちあそばせ！」

　ガシッ！

　ココが俺の腕にしがみついてきた。小柄な体からは想像できない馬鹿力だ。

「帰すもんですか！　あんた、優秀すぎるわ！　私の商会に必要なのは、あんたみたいな人材よ！」

「いや、俺はフリーターなんで。契約終了です」

「だったら新しい契約を結びましょう！　これよ！」

　ココが懐から取り出したのは、一枚の羊皮紙。

　そこには『共同経営契約書』という仰々しいタイトルが書かれていた。

「私の商会と、あんたのスキルを『合併』させるの！　利益は折半、住み込み可、食事付き！　どう！？　最高の条件でしょ！？」

「それ、ただの就職……というか、共同経営って重すぎません？」

「あら、ビジネスパートナーとしては対等よ？　それに……」

　ココは不敵に笑い、契約書の末尾にある小さな条項を指差した。

『※尚、両者の関係強化のため、戸籍上の統合も視野に入れるものとする』

「……これ、結婚ですよね？」

「合併よ！　ビジネス用語で言えばね！」

　言い張った。

　こいつ、金のためなら結婚すら「M&A」の一環だと思っているのか。

　俺はため息をつき、彼女の手を丁寧に（しかし強引に）引き剥がした。

「お断りします。俺は定時退社主義なんで」

　俺はウィンドウの【完了】ボタンを押した。

　ポチッ。

　体が軽くなる。

　だが、去り際に俺はカウンターへ一枚のメモを貼り付けた。

　明日の朝、彼女が一人で店を開ける時に、一番最初にやるべき手順を書いたマニュアルだ。

　これさえあれば、とりあえず三日は潰れずに済むだろう。

┏━━━【業務完了報告】━━━┓

■案件名：商会『ゴールデン・タヌキ』経営立て直し（初動）

■稼働時間：00:35:00（残00:25:00）

■依頼主評価：★★★★★

■獲得報酬：

　・金貨×30

　・当主の信頼（重い）

　・共同経営契約書（未署名）

┗━━━━━━━━━━━━━━┛

「逃げたわね……！」

　背後でココが地団駄を踏む音が聞こえる。

「覚えてなさい！　逃がさないわよ！　あんたは私の『資産』なんだから！」

　資産扱いかよ。

　俺は苦笑しながら、商会を後にした。

　どうやら、また一人、面倒な「固定客」が増えてしまったようだ。

────────────────────

【あとがき】

本編のタスクさんは無事に★5評価をもらえました。

もし「続きが気になる！」「タヌキ耳社長いい！」と思っていただけたら、この作品にも★レビュー（求人評価）とフォロー（指名）をいただけると、タスクの次の仕事（更新）のモチベーションになります！