翌日も、俺は『ゴールデン・タヌキ』にいた。

　ただし、昨日のようなゴミ屋敷の掃除係としてではない。

　今日の求人は「営業中の販売補助」だ。

┏━━━【緊急求人】━━━┓

■案件：商会改善・二日目（販売補助）

■推奨スキル：実演販売・会計補助・導線最適化

■稼働上限：01:00:00（延長不可）

■報酬：金貨10枚（規定額）

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　開店直前、俺はウィンドウの【応募】ボタンを押していた。

　カチッ。

　スキル【スポット】、発動。

　俺の意識が「伝説の実演販売士」へと切り替わる。

　そして現在。

「いらっしゃいませー！　今ならセット購入で二割引きですよー！」

　俺の呼び込みに合わせて、客が次々と商品を手に取っていく。

　昨日の店舗改装と、俺がスキマ時間で作ったチラシの効果で、店には開店前から行列ができていた。

「す、すご……。売上が止まらないわ……」

　カウンターの中で、ココが金貨の山を数えながら震えている。

　昨日の今日でこの盛況ぶりだ。彼女の商人としての勘が、俺という「人材」の価値を再計算しているのが分かる。

　俺は接客をこなしつつ、脳内のタイマーを確認した。

　残り時間、あと三分。

　今日の【スポット】案件は「ピークタイムの1時間」という枠だった。

　そろそろ潮時だ。

「当主、そろそろ時間なんで上がります」

「はあ！？　ちょっと待ちなさいよ！」

　ココがカウンターから飛び出してきた。

　血走った目で俺の袖を掴む。

「今帰られたら困るわ！　見てよこの客数！　あんたがいないとレジが回らないのよ！」

「いや、契約なんで。後の手順はマニュアルに書いておきましたから」

「マニュアルなんて読んでる暇ないわよ！　延長！　延長しなさい！」

　ココが懐から金貨袋を取り出し、ドンと机に叩きつけた。

「金ならあるわ！　いくら欲しいの！？　倍払うわよ！」

　出たな、札束ビンタ。

　だが、俺は冷静にウィンドウを表示させた。

「延長“したい”んですね。気持ちは分かります。でも【スポット】は仕様上、延長不可なんです」

「はあ！？　なんでよ！」

「システム上の仕様です。……ですが、どうしてもと言うなら方法は一つあります」

　俺は声を潜め、あくまでビジネスライクに告げた。

「いまの業務を完了して、別契約（追加の案件）として取り直す。つまり“延長”じゃなく“再契約”です。その場合の追加料金は――」

　俺は指を五本立てた。

「十分につき金貨五枚。前払いでお願いします」

「ごっ……！？」

　ココが絶句した。

　十分で金貨五枚。時給に換算すれば金貨三十枚。

　今日の規定報酬の三倍を、たった一時間で要求していることになる。

「ぼ、暴利よ！　足元見てるわね！？」

「適正価格です。俺のスキル（販売・計算・接客）をフル稼働させるなら、それくらい頂かないと割に合いません。――どうします？　払いますか？」

　ココは脂汗を流しながら、そろばんを弾いた。

　パチパチパチパチ！

　高速で計算し、今日の売上見込みと、俺への支払いを天秤にかける。

「……ぐぬぬ……今の粗利から差し引くと……利益が……溶ける……ッ！」

　彼女は商人の顔で苦悶した。

　俺を雇い続ければ売上は伸びる。だが、それ以上に人件費（再契約料）が利益を食いつぶす。

　結果、店は繁盛しても手元に金が残らない。

　ココはガクリと膝をついた。

「……分かったわよ。契約終了よ。帰りなさい！」

　賢明な判断だ。

　俺は淡々と頷き、【完了】ボタンを押した。

「毎度あり。――あ、それと」

　俺は帰り支度を整え、出口へ向かう途中で、ふと立ち止まった。

　入り口の立て看板だ。

　昨日の改装時から気になっていたが、ネジが緩んでグラグラしており、客が入るたびに不安そうに避けていたのだ。

　これが客の入店心理を微妙に阻害している。

　俺は隠し持っていたドライバーで、キュッとネジを増し締めした。

　ガッチリと固定される看板。

　誰も見ていない一瞬の早業だ。もちろん、契約外のサービスである。

「お疲れっしたー」

　俺は店を出た。

┏━━━【業務完了報告】━━━┓

■案件名：商会改善・二日目（販売補助）

■稼働時間：01:00:00（残00:00:00）

■依頼主評価：★★★★★

■獲得報酬：

　・金貨10枚（規定額）

　・溶けた利益（延長未遂）

　・当主の複雑な恋心（コスト対効果で悩み中）

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　ふぅ、今日も定時退社だ。

　外の空気は美味い。

　そう思って伸びをした、その時だった。

「待ちやがれですわ！」

　背後からドタドタと足音が聞こえ、俺の腕がガシッと掴まれた。

　ココだ。

　店はどうしたんだ。

「な、何ですか。再契約は無しじゃ……」

「気が変わったわ！　やっぱりあんたが必要よ！　金じゃなくて、私の『伴侶』として雇えばタダでしょ！？」

「発想がブラック企業すぎる！」

「うるさい！　戸籍局に行くわよ！　今すぐ婚姻届を出して……」

「離せ！　俺は帰るんだ！」

　大通りで揉み合いになる俺とココ。

　通行人が何事かと振り返る中、最悪のタイミングで、最悪の声が降ってきた。

「――タスク殿？」

　空気が凍った。

　俺の腕にココがしがみついている状態で、動きが止まる。

　目の前に立っていたのは、銀髪の美女。

　純白の騎士服に身を包み、腰に剣を佩いた女騎士。

　ジャンヌだった。

　彼女は俺を見つめ、次に俺にしがみつくココを見つめ――そして、その美しい瞳からハイライトが消えた。

「……そちらの獣耳の女性は、どなたですか？　まさか、その方と……契約（結婚）を？」

　修羅場のゴングが、高らかに鳴り響いた気がした。

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【あとがき】

本編のタスクさんは無事に★5評価をもらえました。

もし「続きが気になる！」「修羅場キター！」と思っていただけたら、この作品にも★レビュー（求人評価）とフォロー（指名）をいただけると、タスクの次の仕事（更新）のモチベーションになります！