異世界スポット派遣の最強フリーター　～１時間だけＳランクの力を手に入れますが、定時なので帰ります（帰れない）～

　大通りのど真ん中で、空気が凍りついていた。

　俺の右腕には、獣耳の当主ココがしがみついている。

　目の前には、銀髪の女騎士ジャンヌが、この世の終わりみたいな顔で立ち尽くしている。

「……タスク殿。そちらの獣耳の女性は、どなたですか？」

　ジャンヌの声が震えていた。

　その瞳からハイライトが消え、代わりにドス黒い炎のようなものが揺らめき始めている。

「まさか、その方と……契約（結婚）を？　タスク殿は、高潔な孤高の英雄ではなかったのですか……？」

　誤解だ。

　全力で否定しようとしたその時、俺の腕の中でココが鼻を鳴らした。

「あんた誰よ？　いきなり出てきて失礼ね」

　ココは俺の腕をさらに強く抱きしめ（というより締め上げ）、ジャンヌを挑発的に見上げた。

「こいつは私の『資産』よ。今、大型合併（結婚）の交渉中なんだから、部外者は引っ込んでてくれる？」

「し、資産だと……！？　合併……！？」

　ジャンヌが愕然と目を見開いた。

　そして次の瞬間、彼女の手が腰の聖剣に伸びる。

「き、貴様……！　タスク殿を金で買ったのか！？　高潔な魂を、薄汚い金貨で縛り付けるなど……この私が許さん！」

「はあ？　商売の話をしてるのよ！　野蛮人はこれだから嫌い！」

　バチバチバチッ！

　二人の間に火花が散った（物理的に見えた気がする）。

　周囲の通行人がざわめき出し、野次馬が集まってくる。

　「おい、刃傷沙汰か？」「女の戦いだ」「修羅場だぞ」

　まずい。

　このままでは衛兵が来る。そうなれば俺も事情聴取で拘束され、定時退社どころではなくなる。

　その時、救いの神（あるいは悪魔）のような通知音が鳴った。

┏━━━【緊急求人】━━━┓

■案件：路上トラブルの緊急仲裁および交通整理

■推奨スキル：交渉術・群衆誘導・護身

■稼働上限：01:00:00（延長不可）

■報酬：銀貨2枚、一時的な沈静化

┗━━━━━━━━━━━━┛

　安い報酬だ。だが、背に腹は代えられない。

　俺は【応募】ボタンをタップした。

　カチッ。

　スキル【スポット】、発動。

　俺の意識が「プロのトラブルシューター」へと切り替わる。

「お客様、落ち着いてください！」

　俺は二人の間に割って入った。

　熟練の警備員のような、毅然としつつも柔和なトーン。

　同時に、野次馬たちに向けて手を挙げる。

「はい、ここ通行の妨げになります！　立ち止まらずにお進みください！　写生はご遠慮くださいー！」

　群衆コントロールは完璧だ。野次馬たちがスムーズに散っていく。

　あとは、この二人の「当事者」を鎮めるだけだ。

「ココ当主、往来で大声を出せば商会のブランドイメージに関わります。ここは一度引いてください」

「む……確かに」

「ジャンヌ様、騎士が一般市民に剣を向ければ懲戒ものです。冷静に」

「くっ……そ、そうだな……」

　よし、いける。

　理屈で説き伏せ、解散させれば俺の勝ちだ。

　だが、俺は甘かった。

　彼女たちの原動力が「理屈」ではなく「情念」であることを、計算に入れていなかった。

「……でも、納得いかないわ！　この泥棒猫！」

「ど、泥棒猫だと！？　私はただ、タスク殿の清廉潔白を守りたいだけで……！」

「それが邪魔なのよ！　私の商談（プロポーズ）を邪魔しないで！」

「商談という名の脅迫ではないか！　タスク殿、やはりこの女は危険です！　今すぐ私と共に騎士団へ！」

　ダメだ、ヒートアップした。

　俺の「交渉術」スキルをもってしても、恋愛（および勘違い）の暴走は止められない。

　むしろ、俺が止めに入ったことで「私とあの女、どっちが大事なの！？」という最悪の二択を突きつけられる空気が醸成されつつある。

　どうする。

　いっそ死んだふりでもするか？

　その時だ。

「――そこまでです」

　氷点下の声が、熱り立った場を切り裂いた。

　群衆が割れ、一人の女性がカツカツとヒールを鳴らして歩いてくる。

　ギルドの制服。銀縁メガネ。

　ミントだ。

「ミ、ミントお姉様……？」

「ギルドの受付嬢か……？」

　二人が気圧されて動きを止める。

　助かった。さすがは敏腕受付嬢、仲裁に入ってくれたのか。

　俺が安堵しかけた、次の瞬間。

　ミントは眼鏡の位置を直し、冷徹に言い放った。

「往来での営業活動、および勧誘行為は、市の条例で禁止されています。即刻中止してください。……それと」

　彼女は俺の前に立ち、二人から隠すように腕を広げた。

「その人材（タスク）は、現在ギルドの『管理下』にあります。部外者が勝手に接触し、業務を妨害することは私が許しません」

「は……？」

　ココとジャンヌが同時に声を上げた。

「管理下って何よ！　タスクは私の共同経営者になるの！」

「い、いや、タスク殿はフリーの英雄で……」

「いいえ、管理物件です」

　ミントは譲らなかった。

　その瞳は、獲物を守る猛獣のように鋭く、そして暗い。

「彼のスケジュール、健康状態、そして請け負う案件。すべて私が管理（コントロール）します。貴女たちが入り込む隙間はありません」

　……おい。

　火消しに来たんじゃないのか。

　これじゃあ「火に油」どころか「火薬庫にガソリン」だ。

「じょ、冗談じゃないわよ！　独り占めする気！？」

「貴様……ギルドの立場を利用して、タスク殿を私物化するつもりか！」

「業務遂行のための適正な管理です」

　ギャーギャー！　ワーワー！

　三つ巴の口論が始まった。

　もはや俺の声など届かない。トラブル仲裁スキルも、このカオスには対応していないらしい。

　交通は捌けた。だが仲裁は、完全に不成立だ。

　俺はそっと、脳内のタイマーを確認した。

　残り時間、四十五分。

　まだたっぷりある。

　だが、業務（トラブル仲裁）は事実上「失敗」だ。これ以上ここにいても、巻き込まれて精神が削れるだけだ。

　なら、取るべき手段は一つしかない。

「――時間なんで、上がります」

　俺は誰にも聞こえない小声で呟き、【完了（早退）】ボタンを押した。

　ポチッ。

　スッ、と気配を消す。

　三人が互いに牽制し合っている隙を突き、俺は群衆に紛れてその場を離脱した。

┏━━━【業務完了報告】━━━┓

■案件名：路上トラブルの緊急仲裁および交通整理

■稼働時間：00:15:00（残00:45:00）

■依頼主評価：★★★☆☆（仲裁不成立）

■獲得報酬：

　・銀貨2枚

　・精神的疲労（大）

　・三者三様の執着（ロックオン）

┗━━━━━━━━━━━━━━┛

　評価は星３つ。妥当だ。

　むしろ、あの修羅場から生還できただけで星５つを自分にあげたい。

　俺は路地裏に入り、大きく息を吐いた。

　もう今日は帰ろう。直帰だ。家で寝よう。

　だが、端末が再び震えた。

　ミントからの通知だ。

『先ほどは失礼しました。無事に帰宅されましたか？』

　あの中で、俺が消えたことに気づいていたのか。

　さすがは管理者だ。

　そして、続けて送られてきたメッセージを見て、俺は背筋が凍った。

『今後このようなトラブルを避けるため、貴方宛の指名依頼（オファー）は、ギルド受付権限で私が一括して管理（フィルタ）します』

『追伸：貴方を勝手に指名していいのは、私だけですので』

　……どうやら、俺のフリーター生活は、いよいよ本格的に「カゴの中の鳥」になりつつあるようだ。

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【あとがき】

本編のタスクさんは、星３つ評価でなんとか逃げ切りました。

もし「修羅場こわい！」「ミントさんの独占欲が一番重い！」と思っていただけたら、この作品にも★レビュー（求人評価）とフォロー（指名）をいただけると、タスクの次の仕事（更新）のモチベーションになります！