訓練場で、俺とリリアナは床に座り、向かい合っていた。

　昨日発見した魔力共鳴を、さらに深く理解するための訓練だ。『創造神の叡智』によれば、魔力共鳴は単なる能力の増幅だけでなく、もっと深い可能性を秘めているという。

「では、もう一度やってみよう」

「うん」

　俺たちは目を閉じ、呼吸を整える。

　深く、ゆっくりと。

　吸って、吐いて。

　意識を内側に向け、体内の魔力の流れを感じ取る。

　心臓から流れ出る魔力が、血管に乗って全身を巡る。指先、足先、頭の先まで。全ての魔力の流れを、一つ一つ丁寧に追いかけていく。

　そして——

　リリアナの魔力を感じた。

　彼女の体内を流れる魔力が、まるで自分のもののように分かる。温かく、優しく、そして力強い。

「見えた...」

　目を開けると、昨日と同じように光の糸が俺たちを繋いでいた。

　だが、今日は昨日よりも多い。無数の光の糸が、複雑に絡み合いながら、俺たちを結んでいる。

「ユート、昨日よりも強く感じるわ」

　リリアナも目を開け、光の糸を見つめる。

「ああ。魔力共鳴が、より深くなっている」

　俺は手を伸ばし、光の糸に触れる。

　瞬間、リリアナの感情が流れ込んでくる。

　愛情、信頼、喜び、そして少しの不安。

　全てが、手に取るように分かる。

「リリアナ、お前の感情が分かる」

「え？」

「不安なんだろ？　俺についていけるか、心配してる」

　リリアナは驚いた顔をする。

「どうして分かるの...？」

「魔力共鳴を通じて、お前の感情が伝わってくるんだ」

「そんな...恥ずかしい...」

　彼女は顔を赤らめる。

「でも、心配する必要はない」

　俺は彼女の手を握る。

「お前は十分強い。それに、俺たちは一緒だ。二人なら、どんな困難も乗り越えられる」

「ユート...」

　リリアナの瞳が潤む。

「ありがとう...そう言ってくれて、嬉しい」

「これが、俺の本心だ」

　俺たちは見つめ合う。

　光の糸が、さらに輝きを増す。

　魔力共鳴が、より一層深まっていく。

＊＊＊

　それから数時間、俺たちは魔力共鳴の訓練を続けた。

　互いの魔力を感じ取り、それを制御する。そして、共鳴させることで能力を増幅させる。

　何度も繰り返すうちに、徐々にコツを掴んできた。

「よし、次は実戦形式でやってみよう」

　俺は立ち上がる。

「実戦形式？」

「ああ。魔力共鳴を使いながら、模擬戦闘をする」

　リリアナも立ち上がり、杖を構える。

「分かったわ。やってみましょう」

　俺たちは少し距離を取り、向かい合う。

「じゃあ、始めるぞ」

　俺が合図すると同時に、リリアナが動く。

「【光剣召喚】！」

　空中に、光の剣が5本生成される。

　それが、俺に向かって飛んでくる。

「【絶対防御】」

　俺は手のひらを前に突き出し、光の膜を展開する。

　光の剣が膜に激突するが、全て防がれる。

　だが——

「今よ！」

　リリアナが叫ぶ。

　光の剣の陰から、彼女自身が飛び出してくる。

　手には、訓練用の木剣。

「はあっ！」

　木剣が、俺の脇腹を狙う。

「くっ...！」

　俺は咄嗟に体を捻り、攻撃を避ける。

　そして、カウンターで手刀を放つ。

　だが、リリアナも避ける。

「やるな」

「えへへ、毎日ユートと訓練してるもの」

　彼女は嬉しそうに微笑む。

「じゃあ、次は俺の番だ」

　俺は地面を蹴り、リリアナに向かって走る。

　拳を振るう。

　リリアナは木剣で防ぐ。

　カツン、と軽い音。

　俺はすぐに次の攻撃を放つ。

　蹴り、肘打ち、膝蹴り。

　父グランディオスから教わった、体術を駆使する。

　リリアナは必死に防御する。

　だが——

「今だ、魔力共鳴！」

　俺が叫んだ瞬間、リリアナの目が輝く。

「分かったわ！」

　互いの魔力が共鳴する。

　光の糸が、俺たちを包み込む。

　そして——

　リリアナの動きが、劇的に速くなった。

「えいっ！」

　彼女の木剣が、信じられない速度で俺を襲う。

「なっ...！」

　俺は慌てて防御する。

　だが、攻撃の速度が速すぎる。

　カツン、カツン、カツン！

　連続で木剣が俺の防御を叩く。

　そして——

　俺の防御が破られた。

　木剣が、俺の胸に当たる。

「...やったわ！」

　リリアナが嬉しそうに叫ぶ。

「魔力共鳴で、私の能力が増幅された！」

「ああ...すごいな」

　俺は胸を撫でる。

　痛いが、これは訓練用の木剣だから大したことはない。

「魔力共鳴の可能性は、予想以上だ」

「うん。これなら、もっと強い敵とも戦えそうね」

　リリアナは自信に満ちた表情だ。

　この一週間で、彼女は確実に成長している。

　戦闘技術だけでなく、精神面でも。

（頼もしいな...）

　俺は心の中で微笑む。

　彼女は、本当に俺の最高のパートナーだ。

＊＊＊

　訓練を終えた後、俺たちは中庭で休憩していた。

　噴水の縁に座り、水を飲む。

　汗が流れ、体は疲れているが、心地よい疲労感だ。

「ねぇ、ユート」

　リリアナが話しかけてくる。

「魔力共鳴って、どこまで強くなれるのかしら」

「分かならない。『創造神の叡智』にも、詳しくは書いてなかった」

　俺は本のことを思い出す。

「ただ、深い絆を持つ者ほど、強力な共鳴ができるらしい」

「深い絆...」

　リリアナは俺を見つめる。

「じゃあ、私たちの絆が深まれば深まるほど、もっと強くなれるってこと？」

「そうだな」

「なら、もっともっと仲良くならないとね」

　彼女は微笑む。

　その笑顔が、とても可愛い。

「リリアナ、お前...」

「何？」

「可愛いな」

　俺は正直に言う。

　リリアナの顔が、一瞬で真っ赤になる。

「な、何言ってるの...急に...」

「思ったことを言っただけだ」

「もう...恥ずかしいじゃない」

　彼女は俺の肩を軽く叩く。

　だが、嫌そうではない。

　むしろ、嬉しそうだ。

「でも...ありがとう」

　彼女は小さく呟く。

「そう言ってもらえると、嬉しい」

「これからも、毎日言うぞ」

「え...毎日？」

「ああ。お前は可愛いからな」

「もう...やめてよ...」

　リリアナは顔を隠す。

　だが、その指の隙間から、嬉しそうな笑顔が見える。

＊＊＊

　午後になり、俺たちは再び訓練を始めた。

　今度は、魔力制御の訓練だ。

　魔法陣の部屋で、俺は床に描かれた魔法陣の中央に立つ。

　魔法陣が光り始め、俺の体内の魔力の流れが視覚化される。

「まだ、少し乱れているな...」

　暗黒神の呪いの影響で、魔力の流れは完全には整っていない。

　黒い靄が、所々に混ざっている。

「でも、以前よりはマシだ」

　タルタロスの魔力環境と、日々の修行のおかげで、呪いの影響は確実に弱まっている。

「もう少しだ...」

　俺は目を閉じ、呼吸を整える。

　魔力の流れに意識を集中させる。

　黒い靄を、少しずつ押し出していく。

　時間をかけて、丁寧に。

　そして——

　黒い靄が、少し減った。

「よし...」

　目を開けると、魔力の流れが以前よりも綺麗になっている。

「ユート、すごい。また綺麗になってる」

　リリアナが横で見守っていた。

「ああ。でも、まだ完璧じゃない」

「でも、確実に良くなってるわ。その調子よ」

　彼女は励ましてくれる。

「次は、私の番ね」

　リリアナが魔法陣の中央に立つ。

　魔法陣が光り、彼女の魔力の流れが視覚化される。

　彼女の魔力は、とても綺麗だ。

　乱れもなく、滑らかに流れている。

「リリアナ、完璧だな」

「そうかしら？　でも、もっと上手くなりたいの」

　彼女は真剣な顔で、自分の魔力を見つめる。

「戦闘中に乱れることがあるから、それを防ぎたいわ」

「なら、実戦形式でやってみるか」

「実戦形式？」

「ああ。俺が攻撃する。お前は防御しながら、魔力の流れを安定させる」

「...分かったわ。やってみる」

　リリアナは魔法陣の中で、杖を構える。

　俺は魔法陣の外から、魔法を放つ。

「【神域創造】— 石弾」

　手のひらに、小さな石の弾が生成される。

　それを、リリアナに向かって投げる。

　速度は遅め。まだ訓練だから。

「【光盾展開】！」

　リリアナの前に、光の盾が展開される。

　石弾が盾に当たり、弾かれる。

「いいぞ。その調子だ」

　俺は次々と石弾を投げる。

　リリアナは全て防ぐ。

　だが——

「はぁ...はぁ...」

　徐々に息が上がってくる。

　魔力の流れも、少しずつ乱れ始める。

「リリアナ、呼吸を整えろ。焦るな」

「う、うん...」

　彼女は深呼吸をする。

　すると、魔力の流れが再び安定する。

「そうだ、その調子だ」

　俺は攻撃を続ける。

　リリアナは、徐々に防御に慣れてくる。

　呼吸を整え、魔力を制御し、完璧に防御する。

「できた...！」

　彼女は嬉しそうに叫ぶ。

「魔力の流れ、安定したままよ！」

「すごいな。よく頑張った」

　俺は攻撃をやめ、リリアナに近づく。

「お前、本当に成長が早いな」

「えへへ、ユートが良い先生だからよ」

　彼女は嬉しそうに微笑む。

＊＊＊

　夕方になり、俺たちは訓練を終えた。

　今日も、充実した一日だった。

「さて、夕食の準備をしようか」

「うん。今日は何にする？」

「お前に任せる」

「じゃあ...シチューにしようかな」

　リリアナは嬉しそうに厨房に向かう。

　俺も手伝いながら、彼女の料理を見守る。

　野菜を切り、肉を炒め、煮込んでいく。

　手際が良く、見ていて楽しい。

「はい、できたわよ」

　テーブルには、美味しそうなシチューが並んでいる。

「いただきます」

　俺たちは一緒に食事を始める。

　シチューは、野菜の甘みと肉の旨味が絶妙だ。

「美味しい」

「良かった」

　リリアナは嬉しそうに微笑む。

　こうして、二人で食事をする時間が、俺は一番好きだ。

　平和で、温かくて、幸せ。

（この時間が、ずっと続けばいいのに...）

　だが、俺は知っている。

　この平和は、永遠には続かない。

　いつか、もっと強い敵が現れる。

　だから——

　今のうちに、もっと強くならなければならない。

＊＊＊

　夕食後、俺たちは温泉に向かった。

　今日も疲れた体を癒すため。

「ふぅ...やっぱり温泉は最高ね」

　リリアナが湯船に浸かりながら、幸せそうに呟く。

「ああ。魔力を含んだ湯だから、疲労回復に最適だ」

　俺も隣に座る。

　温かい湯が、体の芯まで温めてくれる。

「ねぇ、ユート」

　リリアナが話しかけてくる。

「今日の訓練、楽しかったわ」

「俺も」

「毎日、あなたと一緒に訓練できて...幸せ」

　彼女は俺を見つめる。

「私、あなたと出会えて本当に良かった」

「...俺も」

　俺は彼女の手を握る。

「お前がいなければ、俺はここまで来れなかった」

「そんなことない。あなたは強いもの」

「いや、お前がいたから強くなれたんだ」

　俺は彼女を見つめる。

「お前は、俺の支えだ。俺の光だ」

「ユート...」

　リリアナの瞳が潤む。

　そして——

　俺たちは抱き合った。

　裸の体が触れ合う。

　温かい。

　柔らかい。

　そして——

　愛おしい。

「リリアナ...」

「ユート...」

　俺たちは唇を重ねる。

　温泉の中でのキス。

　湯気に包まれて、時間が止まったように感じる。

　舌が絡み合い、唾液が混ざる。

　お互いの体を撫で合う。

　リリアナの小さな胸の膨らみに、俺の手が触れる。

「んっ...」

　彼女が小さく喘ぐ。

　その声が、俺の欲望を刺激する。

　だが——

「リリアナ...これ以上は...」

「...分かってる」

　彼女も理性を保っている。

「まだ...早いわよね」

「ああ。でも、いつか...」

「うん...いつか...」

　俺たちは抱き合ったまま、しばらく湯に浸かっていた。

　その時が来るまで、待とう。

　二人で、共に。

＊＊＊

　その夜、俺たちはリリアナの部屋で抱き合って眠っていた。

　彼女の温もりが、心地よい。

　安心できる。

　このまま、ずっと...

　だが、俺の意識は、ゆっくりと夢の世界へと沈んでいった。

　そして——

　夢の中で、俺は神界にいた。

　祖父アルティメア、祖母メルシア、父グランディオス、母エリディア。

　そして、アルティナ。

　みんなが、俺を見つめている。

「ユート、よく頑張っているな」

　祖父が微笑む。

「もう少しだ。もう少しで、全ての能力が覚醒する」

「祖父様...」

「諦めるな。お前なら、必ずできる」

　祖父の言葉が、俺の心に響く。

　そして——

　夢から覚めた。

「...夢か」

　だが、不思議と体が軽い。

　まるで、本当に祖父と会ったかのような感覚。

「ユート...？」

　リリアナが目を覚ます。

「どうしたの？」

「いや、何でもない。また寝よう」

「うん...」

　彼女は再び俺の胸に顔を埋める。

　俺は彼女を抱きしめながら、再び眠りについた。

　明日も、頑張ろう。

　二人で、共に。