かぐや姫昇天から一か月前の夜———竹取の翁の屋敷にて

　月を見上げては泣いているかぐや姫の揺れる小さな背中を見て、田人は己の無力さを痛感していた。

かぐや姫は田人の足音に気付き、気恥ずかしそうに涙を拭う。

「ああ・・・つい感傷的になってしまって」

「かぐや様、これまで準備してきたのは、この時のためだったではありませんか」

「・・・この地にたどり着き、二十年もの時がありながら力及ばず。そなた達まで巻き込んでおきながら」

「巻き込んだなどと！そのような！」

激高する田人に向き直り、優しく諭すような微笑みを浮かべるかぐや姫。

「今の力では、反攻どころか彼らの機嫌を損ねる程度。そうなれば、この地は気まぐれに焼き払われてしまうでしょう」

「心は決めております。命じてください」

「できません」

かぐや姫は田人の悲壮な決意に満ちた目を、真剣な目で見つめ返した。

危うい。

田人は本心で言っているのだと、おのずとわかってしまう。

その、もの悲し気な表情を浮かべるかぐや姫を見て、田人は語気を強める。

「希望を捨てたのですか！？」

　その言葉を聞いて、驚く顔をするかぐや姫。

絶望的な状況がそうさせていたのか、自身の無力さに打ちひしがれていたためか。

いつの間にか意志まで萎えていたことに気付いたのであった。

「・・・希望・・・」

その言葉一つ、それだけで、全身に力が戻ってくるのを感じる。

「そうですね・・・嘆いている時間など・・・ない」

　かぐや姫の顔に、以前のような柔らかな笑みが戻っていく。

「もう、大丈夫。希望は絶対に捨てません。だからこそ、タビトも命を粗末にするようなことを言わないでください。必ず機会は訪れますから」

「では・・・その機会とは・・・いつ・・・いつだとおっしゃるのですか・・・」

　田人の固く握られた手が震えている。

かぐや姫と同じく、いやそれ以上に、田人は自身の力不足を悔やんでいた。

思わずあふれた涙が田人の頬を伝う。かぐや姫は優しく声をかけた。

「・・・あなた達だけでも、守ってみせます・・・」

かぐや姫のか細い指が、田人の頬に触れる。

———あのように無様に泣いて、慰められて、嬉しかったか？

思い出すたびに、田人は身悶える。

　この記憶こそが田人の心に刻まれた呪いとなっていた・・・