外の空気を吸って冷静に戻った俺は、今の出来事を振り返り始めた。

起こるはずのない事が起こったような気がする。

絡まれて殴られた。それは想定通りだ。

その後、謝らされたり、袋叩きにあったり、見ぐるみ剥がれたり、外に放り出されたりするなら、それも想定内だ。

しかし現実は、この世界の不運のピタゴラシステムが、俺の想定を上書きしていった。そして最後には俺に金貨をよこしやがった。

俺の不幸方程式が破られるだと？　ここは物理法則の異なるパラレルワールドなのか？

いや、そもそもここは異世界だ。魔法とかもあるらしい。物理法則が違っているんだ。俺は、速やかに新たな法則の知識を身につけて、俺に起こる出来事の想定精度を上げないといけない。

これまでしてきたように、起こりうる最悪を想定しておけば、それが起こった時に冷静に対処できるんだ。

「ね？　これが『可能性』よ。殴られるところまでは引き寄せちゃったけど、その後の展開が書き換わったの。ダイフのままだったら、あなたは今頃、裏路地で身ぐるみ剥がされてたわよ」

サティアの言葉を半分無視しながら、俺はこの世界の法則に向き合う不安と戦っていた、

「痛っ……」

殴られた左頬が痛みを訴えて来た。アドレナリンが引いて来たらしい。

腫れ上がっているのが手で触れなくてもわかる。

クリーンヒットではなかったが、あの巴投げ男のパンチは鋭かったと言う事だ。まともに喰らわなくて良かった。

ともかく……そう、宿だ。宿を探さなければ。

大通りを物色しながら歩く。宿はある。いくつも。しかしどれも自分には高級すぎるように思えた。

必要最低限のところがいいのだが、相部屋とかは嫌だ。流石に一人でくつろぎたい。シングルベッドの個室がいい。アパホテルとかないのか？　どうやって見つけたらいいんだ？

大通りから広場に出たところで、俺は途方に暮れて立ち止まった。

そんな俺に声をかけて来た人がいる。

「お兄ちゃん、宿は決まってる？　うちは安いよ！　お腹も空いてるでしょ？」

おっ！　また不運を呼び寄せたか？　これはシミュレーションしてなかったぞ。　俺は警戒しながら声をした方を見た。

十歳くらいだろうか。使いこまれた服を着ているが、清潔感はある。髪はツヤツヤと言うわけではないがちゃんと整っている。

こんな幼い子を使って、客引きをするなんて、犯罪じゃないか？　どんなボッタクリ宿だよ。

「あ、お兄ちゃんケガしてる！　うちの宿にポーションあるよ。……ただじゃないけど……」

彼女は少しだけ申し訳なさそうな顔をした。

その顔を見て、俺はこの子に対する疑いが消えた。ボッタクリなら「ただじゃない」なんて言わないはずだ。

俺は彼女の後をついていくことにした。せっかくなら傷も治せる宿の方がいい。

どうせ、屋根に穴が開いているようなボロ宿に連れて行かれるんだろうな……と、最悪のパターンを脳内でシミュレートしながら。

辿り着いたのは、確かに細い路地の奥にある、年季の入った小さな宿だった。

外観は予想通りしょぼい。人がいなくなれば真っ先に崩れそうだ。

だが、一歩足を踏み入れて、俺は息を呑んだ。

「……清潔だ」

床はピカピカに磨かれ、窓ガラスには曇り一つない。

豪華さはないが、そこにはもてなしの心が物理的な清潔さとして結実していた。

「あ、お父さん！　お客さん連れてきたよ！」

少女が奥に向かって叫ぶと、人の良さそうな主人が出てきた。

「おや、いらっしゃい。……頬が腫れてるけど殴られでもしたのかい？　まずはそこに座りな。ポーションは使うかい。銀貨1枚で譲れるよ」

（銀貨一枚って、どのくらいの価値なんだ？）

俺は頭の中のガイドに訊ねた。

「銀貨10枚で金貨1枚。この宿の値段が、おそらく銀貨3枚か、4枚。庶民の食事は2食で銀貨1枚ってところね。ローポーションが銀貨1枚というのは妥当な値段よ。あと銀貨1枚は銅貨10枚よ」

なるほど、この世界もきっと十進法なんだな。そして銀貨一枚は…二千円くらい？

「ポーションをお願いします」

俺は椅子に座り、女の子が持って来たポーションを口に含んだ。

血の味にハーブティーの味が上書きされた。ハーブティーと言っても、ファミレスで出されるような薄いやつじゃない。……言い方が悪かった。これは青汁だ。しかも苦い方の。香りは良いんだけど。

痛みが感じられなくなったので、俺はその青汁を飲み込んだ。

「傷は治ったみたいだね。今、サービスでスープを出すから、それ飲んで落ち着いてから手続きしよう」

「え、いいんですか……？」

「いいよいいよ、うちのモットーはオモテナシってやつだ」

確かにここには、おもてなしの精神を感じる。どういうことだ。経営者は日本人転生者？

少女がスープを運んできてくれた。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

俺は、ちゃんとしたお礼を言って、運んできたスープを一口、口に含んだ。

「…………！」

美味い。

これはグルタミン酸とイノシン酸が複雑に絡み合ってできた味。塩加減もちょうど良い。そして温かいを少し超えた熱さが喉を刺激する。

前世で食べたどんな料理よりも、あるいは空腹の絶頂に手に入れたあのカエルよりも、そして、認めたくはないが、高校の帰り道に食べた唐揚げよりも、思い出補正を無くせば、このスープの方がはるかに美味く感じる。もちろん空腹のおかげもあるだろう。しかし、このスープは舌を超えて俺の魂に深く染み渡った。

生きててよかった。

そんな、俺の人生には無縁だと思っていた言葉が、喉まで出かかった。

喉の奥がキュッとなって、視界がじわりと滲む。

「……美味しいわね。美味しいものに巡り会えて嬉しいわ。よかったわね。コウくん。名字を捨てた新しい始まりにふさわしい贈り物じゃない。……おめでとう、コウくん……」

サティアが何か言っているが、俺は全神経をこのスープに集中していた。

スプーンですくって、こぼさないように口に運ぶ。

舌だけじゃなく口の中全てで味わう。

飲み込む時も喉で味を感じるように。

胃に収まったら、口の中に残る余韻を楽しむ。

そしてまた、スプーンを器に伸ばす。

「……これからはこういう小さな幸せが、頻繁に訪れるようになるわ。これもコウくんが、ダイフという名字を……」

「うるさいぞ。今は忙しいんだ」

「…そうね。ごめんなさい。

よし。私もコウくんの味覚に同調して、このスープを楽しむことに…

うん、美味しいわね。まるで…」

「いいから黙って味わえよ」

サティアと俺は、静かに、しかしグレートボアと戦った時よりも真剣にスープと向き合う時間を過ごした。

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拙作をお読みいただきありがとうございます。

長い一日の最後においしいスープが飲めた、コウ。

絶対に苦労補正でおいしく感じたんだろうけど、

それを言うのは野暮ってもんです。

次回から異世界の街での生活がはじまります。

知らない街で０から生活を組み立てるのは厳しいよ。

早く自分の能力を使いこなせるようにならないと。

ひきつづきコウを見守ってくださる方は、

ぜひ、『ブックマーク』と『評価』をお願いします。

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