どれくらい意識を飛ばしていたのだろうか？

　あまり長い時間ではないのは確かだ。

　俺を覚醒させたのは、業火の如く燃え盛る太陽光の熱さに、瞼が耐えられなかったらだ。

　「あっちい！　いったあい！」

　声を張り上げ、遮光ゴーグルを装着する。砂と泥の染みでうす暗くなる視界に安堵する。そして、生還の歓喜で笑いを漏らす。

　生きてる！　はは！

　周囲を見渡すと、砂上帆船（サンドヨット）から、地上人達が降りて、何かを囲んでいる。

　コブワームかな？　いや！　そうだ！　ロビンは！

　まだ、微睡を要求する意識を叩き起こすため、もう一度、真っ青な空で燃え続ける太陽を、一瞬直視する。

　体の芯まで焦がす激痛と、白く染まる視界に、微睡が上書きされる。今すべきことは、就寝ではないのだ。

　痛む手足を、ふらつかせ集団に近づいた。

　皆、俺には気にも留めず、コブワームの死骸も回収せず、何かを取り囲んでいた。

「コンニチワ！　、ナサマ！　ハジメマシテデ、ネ！」

　ああ、この声ロビンだ！

　ロビンの挨拶に、皆がざわつき、ロビンを中心に取り囲んだ円が一気に広がる。そして、怯えた目で叫び出した。

「こいつぁ！　鉄人兵士だ！」

「旧戦争時代の奴か！　おらの爺様もコイツにやられた！」

「間違いない！　清流人（スイマ―）共の武器だ！」

　俺は、ロビンが清流人（スイマ―）の武器ということより、その姿に驚愕した。

　ロビンは一言で言うと四角だ。文字通り箱の体にロ―プのような腕に、五本指の手。同じくロ―プのような脚に、四角い靴がある。

　首は無く、胴体よりも小さい、俺達と同じくらいの四角い頭がくるくる回っていた！

　ロビンは四角い頭についている、瞼のない不思議な丸い目を光らせる。

「イイエ！　ワタシ！　オモチャノロビン！　グンヨウデハアリマセン！」

「嘘だ！　あの！　爆発はなんだぁ！」

「そうだ！　そうだ！　親方！　アンカ―で撃ちぬくべ！」

　

　駄目だ！　ロビンは悪い奴じゃない！　絶対に皆が思うような清流人（スイマ―）の武器ではないんだ！

　俺は皆の中に割って入って、ロビンを抱きかかえる。

　そして、周りの怒声に負けない声を絞り出す！

「皆！　落ち着いてください！　ロビンは！　俺をコブワ―ムから助けてくれました！　いい奴です！」

「う、うるせぇ！　餌モグラのフォースはすっこんでろ！」

「んだ！　んだ！」

　分からずやの地上人達が、言葉と一緒に砂を投げつけてくる。砂が口に入っても俺は叫ぶのを止めない。

「ロビ、ン！　は俺達の、敵、では！　ないでえす！」

　鉄の味の液体を、口から思いと一緒にまき散らす！

　地上人はなんで分かってくれないんだ！　ロビンが武器なら！　敵なら！　皆、もう攻撃されてるはずだ！　ロビンは、頭をただ、回転させて挨拶しているだけだ！　

　

　砂を投げつけるお前達よりも、ずっと友好的だ！

　そんなに、自分達と違う特徴を持つものが怖いのか！

「おい！」

　全ての怒りも、思いも吹き飛ばす一喝で皆が手を止める。

　この声、怒気、間違いない！

「お、親方！」

「親方！」

　　

　アズホ―親方だ！　助かった。

「お前たちは、コブワ―ムの回収してろ。折角の肉が渇くだろうが」

「お、親方！　だけど！」

　抗議の声を上げた一人は、親方の鉄拳で、砂丘の中に消えていった。恐るべし、筋肉地上人！

　俺は、飲み込んだ砂を吐き、アズホ―親方に叫ぶ。

「アズホ―親方！　聞いてください！　コイツは、ロビンは！　俺を助けてくれたんです！　さっきの爆発は攻撃じゃなくて、ロビンが俺のために！」

　アズホ―親方は大きい手で俺の言葉を遮る。その手には、優しさが感じられた。ああ、これで大丈夫だ。

　俺は、ロビンから身を離す。

　親方はロビンに視線を合わせる。まずはロビンが挨拶をした。

「コンニチワ！　ハジメマシテ！　ワタシハロビンデ！」

「ああ、俺はアズホ―だ。よろしくな」

　ああ！　流石！　親方だ！

「ヨロシクデ！　ア、ホ―サン！」

　ああ！　お前はずも駄目なのか！

　親方の怒りを買ってしまった、俺とロビンは捕縛されて、街に連行されてしまった……