「く、くしゃい」

　俺はあまりの腐臭に文句を零す。

　ゴ―グルを首に下げ、現在の状況を確認する。真っ黒い暗闇が、振動と砂のざらつく音を響かせるだけで何も見えない。

　神経を集中し、音の反射と、とっても嫌だが、臭いの情報を頭で、思考視覚化し組み立てる。

　粘つく赤黒い四方八方、しつこいくらいの腐臭、そして、この圧迫感と体全体に伝わる振動。

　ああ、これは、確実にコブワ―ムの体内ですね。間違いない。

「さて、地上人なら、じーっくりと水分を絞られてここでお陀仏だが、俺達、潜伏人（モグラニアン）ならば――――」

　手足の爪を立てずに、圧迫感に逆らわず、先へ先へ体をよじる。

　コブワ―ムは、獲物を直ぐに殺さず、体内にストックしておくのが捕食の特徴だ。まぁ、潜伏人（モグラニアン）には、土よりも緩いこの圧迫は苦ではないけどな。

　俺が、先に進むわけは一つ。

　時間制限だ。

　コブワ―ムの消化時間は、約二日で大人一人を消化する。ただ、その間に筋肉やら、色々生きるのに必要な器官も解かされるから、持って一日あるかないかだろう。

　そこは、さほど問題ではない。駄目なのは、ここで、焦って体内を切り裂いて出ようとか、近道を考えると、強酸で溶かされ、俺でもお陀仏。

　問題は、ぐえ！

　コブワ―ムが筋肉運動を急激に開始し、右へ、左へ、くねりだす。

　今、地上ではこの、コブワ―ム狩りを地上人のボンクラが絶賛実施中だ。あの太い鉄のアンカーが俺ごと貫いたら……

　考えたくもない結末が、俺を先に進ませる。

　こういう時こそ、冷静に、コイツの体内の排泄門から地中にこんにちわすれば万事解決！　この調子ならあと、四、五分ほどで……

　予想外なことは続くものだ。

　俺の前には何か、固形物が先を塞ぐ。

　周りの振動で、情報を脳内で視覚化する。なんだこれ、人の形をしているということは分かる。

　と、いうことは、俺と同じように脱出を目指す潜伏人（モグラニアン）？　

　いや、コイツの指の爪は地上人みたいに五本の小さな楕円形だ。

　けれども、地上人ではない。地上人の骨格ではこの体内の圧力に耐えきれないからな。

　噂に聞く、清流人（スイマ―）か？　

　いいや、違うだろうな。話では彼らの肌は、透き通るような白色と聞く。

　コイツの肌は、赤茶色の染みまみれだ。

　いや、この肌は生物の硬さじゃない！　鉄の硬さだ。

　再び襲う、急激な筋肉の収縮運動！

　ぐえ！　いた、鼻をコイツにぶつけた！

　鼻が何かを押した感触があった。

　暗闇を照らすト―チマッシュル―ムのような黄緑色の光と、抑揚のない不自然な声が、俺の知らない第四の種族の目覚めを告げる。

「コンバンワ！　ゴキゲンヨロシイデ、カ？」