父が「愛の巣」と呼んだ新居は、築三十年の２ＤＫアパートだった。

以前の家（母の持ち家）の、リビングと私の部屋を足したくらいの広さしかない。

「……ここが、新しいお家？」

私が荷物を抱えて玄関に入ると、奥から甘ったるい香水の匂いが漂ってきた。

現れたのは、お腹が少しふっくらとした茶髪の女性。

ミナだ。

部屋着のスウェット姿だが、爪は派手なジェルネイルで飾られている。

「あ、凛ちゃん？　初めましてぇ。ミナです。お父さんから聞いてるよー」

彼女は私を頭の先からつま先まで値踏みするように見た後、作った笑顔を浮かべた。

目は笑っていない。

「なんでこのガキがついてくんのよ」という本音がダダ漏れだ。

「初めまして。急に押しかけてすみません。凛です」

「いーのいーの。あたしもお腹大きいしぃ、家事とか手伝ってくれるなら助かるし」

彼女はチラリと父を見る。

父は「ほら見ろ、うまくやっていけるだろ？」とでも言いたげに鼻を鳴らした。

能天気なものだ。

この狭い空間で、元妻の娘と、略奪愛の相手がうまくいくわけがない。

リビング（兼ダイニング）に通される。

壁が薄いのか、隣の部屋のテレビの音が聞こえてくる。

「とりあえず、これからの生活費の話をしておこうか」

父が少し恰好をつけて、封筒をテーブルに置いた。

今月の生活費らしい。

ミナがそれを手に取り、中身を確認する。

とたん、彼女の眉間のしわが深くなった。

「……え、ケンちゃん。これだけ？」

「え？」

「これだけって、家賃払ったら手元に残るの、五万くらいじゃない？　これで三人分の食費と光熱費払うの？　あたし、妊婦検診もあるんだけど」

ミナの声が少し尖る。

父は慌てて取り繕った。

「い、いや、今月は引っ越しで色々物入りだったからな。来月からはもう少し余裕が出るはずだし……」

「でも、前の奥さんと住んでた家はもっと広くて豪華だったじゃん。なんでこんなボロアパートなの？　もっといいとこ借りれなかったの？」

ここだ。

私が口を挟むタイミングは。

私は段ボールから麦茶のペットボトルを取り出しながら、何気ない調子で言った。

「あ、それは仕方ないですよ、ミナさん」

「……は？　どういうこと？」

「だってお父さんの手取り、ご存知ですよね？」

ミナが怪訝な顔をする。

私はスマホの電卓アプリを起動し、画面を彼女に見せながら説明を始めた。

「お父さんは課長職ですけど、手取りはこれくらい。そこから、このアパートの家賃が引かれますよね。あと、車のローン。それと……今回の離婚で発生した、お母さんへの慰謝料の分割払い分」

父が「おい、凛！」と止めようとするが、私は止まらない。

「以前の家は、お母さんの実家の土地でお母さんの名義だったから、家賃がかからなかったんです。だからお父さんのこのお給料でも、あんなに贅沢な暮らしができてたんですよ」

ミナの顔から、サーッと血の気が引いていくのが見えた。

「え……あの家、ケンちゃんのものじゃなかったの？」

「違いますよ。だから今回、財産分与で家をもらうなんて不可能ですし、むしろお父さんは裸一貫で放り出された形です。ね、お父さん？」

父は顔を真っ赤にして黙り込んだ。

否定したいが、嘘をつけば後でバレる。

ミナは信じられないものを見る目で父を凝視した。

「嘘……じゃあ、ケンちゃん資産家じゃないの？　ただの……」

「ただの、お給料が平均よりちょっといいだけのサラリーマンですよ。でも、これから赤ちゃんも生まれるし、私が大学行くための費用もかかるし……あ、私は奨学金借りる予定ですけど、それでもカツカツですよね」

私は「大変ですねぇ」と他人事のように締めくくった。

ミナの手が震えている。

彼女が夢見ていたのは、広い一軒家での優雅な専業主婦ライフだったはずだ。

しかし現実は、壁の薄いアパートで、金のない中年男と、生意気な連れ子との共同生活。

「……話が違う」

「ミナちゃん？　だ、大丈夫だよ！　俺がもっと頑張って残業すれば……」

「妊婦に節約生活しろって言うの！？　これからオムツ代だってかかるのに！」

初日から、愛の巣に怒号が響き渡る。

私はその喧噪をＢＧＭに、自分の荷解きを始めた。

父の幻想が崩れるのは思ったより早そうだ。

でも、こんなのはまだ序の口。

これから始まるのは、家事能力ゼロの父と、金のないストレスに晒される妊婦による、地獄の消耗戦なのだから。

「……ふふ」

口元が緩むのを、私は段ボールの陰で隠した。

お母さん、作戦通りだよ。