石造りの通路の先で、空気が少しだけ変わった。

「……行き止まり？」

ウルガが足を止めると、セレナは周囲を一瞥し、小さく首を振った。

「いいえ。こういう場所に限って、あるのよ」

そう言って、壁際を指差す。

そこには、ぽつんと――

宝箱が置かれていた。

木製。

金属の補強あり。

いかにも「ダンジョンの宝箱です」と言わんばかりの外見。

「……逆に怪しくないですか」

ウルガが思わず言うと、セレナは苦笑した。

「正解。

　怪しくない宝箱なんて、この世に存在しないわ」

二人は距離を取り、慎重に周囲を確認する。

床、壁、天井。

目立った仕掛けは見当たらない。

「罠感知……特に反応なし」

「魔力の流れも、変じゃない」

それでも――

ウルガは胸の奥に、引っかかるものを感じていた。

（……静かすぎる）

宝箱の前に立つと、不思議なことに魔物の気配が一切ない。

まるで、この場所だけ切り取られたようだ。

「開けるわよ」

セレナが合図し、柄の長い槍で蓋を持ち上げる。

――ギィ。

軋む音と共に、宝箱が開いた。

中にあったのは、

金貨でも宝石でもなく。

「……？」

布に包まれた、小さな石板だった。

掌に収まるほどの大きさ。

表面には、見たことのない文様が刻まれている。

「……遺跡文字？」

セレナが覗き込む。

「でも、こんな形式は珍しいわね。

　普通は巻物か、魔道具が――」

その時。

ウルガの胸が、きゅっと締め付けられた。

（……来る）

理由は分からない。

だが、**我儘な玩具箱トゥテソロ**が、微かに反応した気がした。

呼びかけていない。

使おうともしていない。

それなのに――

“中を、よく見ろ”と囁かれたような感覚。

「……セレナさん」

「何？」

「これ、見てください。

　この文様……」

指でなぞった瞬間、

石板の一部が、ほんの一瞬だけ淡く光った。

「……っ」

セレナが息を呑む。

「今、光った？」

「はい。……でも、魔力じゃない」

むしろ、拒絶に近い。

触れられることを、嫌がったような。

二人は顔を見合わせた。

「……ダンジョンの宝箱にしては、妙ね」

「はい。

　なんというか……置き忘れられた感じがします」

セレナは少し考え込み、やがて決断したように頷いた。

「これは持ち帰りましょう。

　ギルドで鑑定に回す」

「大丈夫でしょうか」

「ええ。

　少なくとも“今すぐ危険”ではない と思うわ…」

だが、その言葉とは裏腹に、

セレナの表情はわずかに硬い。

宝箱を閉じ、石板を包み直す。

その瞬間、ウルガは確信した。

（……これ、ただの戦利品じゃない）

ダンジョンが与えた報酬ではない。

何かが、ここに置いた。

理由も目的も、まだ分からない。

だが――

胸の奥で、我儘な玩具箱トゥテソロが

静かに、しかし確かに息づいていた。

遺跡は、まだ何かを隠している。

そう告げるように。