私は閉所恐怖症なので絶対ムリです(-_-;)

第19話：初めてのダンジョン

石造りの門は、思っていたよりもずっと静かだった。

街道から半日ほど離れた丘の中腹。

苔と蔦に覆われた遺跡は、長い年月をそのまま重ねたように、口を閉ざしている。

「……ここが、ダンジョン」

ウルガがそう呟いた瞬間だった。

「ちょ、ちょっと待って！」

突然、セレナに襟首を掴まれる。

「何ですか！？」

「何ですかじゃない。装備、点検した？」

「え、えっと……剣はある、革鎧もある、ロープは――あっ」

腰のポーチをひっくり返し、慌てて中を確認するウルガ。

小物が地面に落ち、カランと情けない音を立てた。

「……松明、忘れてない？」

「い、今確認中です！」

ワタワタと動くウルガを見て、近くで準備していた別パーティの男が鼻で笑った。

「おい坊主。初ダンジョンか？」

「は、はい……」

「ダンジョン舐めるなよ。

　森と違って、ここは逃げ場も空もねえ。

　一歩ミスったら、死体は壁の染みだ」

脅すような低い声。

ウルガの背筋が、思わず伸びる。

「……す、すみません」

男はそれだけ言うと、仲間と共に遺跡の奥へ消えていった。

「ふふ、歓迎の洗礼ね」

セレナは楽しそうに笑いながら、ウルガの落とした小物を拾って手渡す。

「でも、ああいうのも大事よ。

　怖がらせることで、油断を削る」

「……心臓に悪いです」

「そのくらいで丁度いいの」

そう言って、セレナは遺跡の門へと視線を向けた。

「初心者向けとはいえ、油断は禁物。

　特に遺跡系はね」

「罠、ですよね」

ウルガが即答すると、セレナは一瞬だけ目を瞬かせ、くすっと笑った。

「正解。

　ちゃんと学習してるじゃない」

石の門を押し開くと、重い音とともに冷たい空気が流れ出した。

外の陽光が嘘のように、内部は薄暗い。

床は石畳。

壁には風化した浮彫が刻まれているが、意味は読み取れない。

「……人が作った場所、なんですよね」

「そう。

　だからこそ厄介。人の悪意も、油断も、全部残ってる」

一歩踏み込んだ瞬間、空気が変わった。

音が遠くなる。

呼吸だけが、やけに大きく聞こえる。

「……待って」

ウルガは反射的に足を止めた。

「どうしたの？」

「分かりません。でも……進みたくない感じがします」

床を見下ろし、慎重に足を引く。

次の瞬間、

踏み出しかけた先の石畳が、わずかに沈んだ。

「……罠だ」

「……あんた、今どうやって気づいたの？」

「……勘、です」

セレナは一拍置いてから、素直に感心したように頷いた。

「初ダンジョンでそれは上出来。

　本当に、面白いわね」

照れたウルガが視線を逸らした、その時だった。

遺跡の奥。

石が擦れる音と、低い呼吸音。

「……来るわよ」

セレナが槍を構える。

森とは違う。

逃げ道は限られ、壁は閉じている。

それでも――

（……大丈夫だ）

不思議と、恐怖よりも先に、胸の奥が落ち着いていた。

（これが、ダンジョン……）

まだ、**我儘な玩具箱トゥテソロ**に頼る時じゃない。

だが、もしもの時は――。

ウルガは遺跡の闇を、まっすぐ見据えた。