ギルドの奥にある執務室で、ギルドマスターは珍しく頭を抱えていた。

机に肘をつき、深いため息を一つ。

「……よりにもよって、あいつが出たか」

ウルガとセレナは並んで椅子に座っている。

セレナは包帯を巻かれながらも、顔色はもうだいぶ良い。

ウルガは落ち着かない様子で、膝の上に置いた拳をぎゅっと握っていた。

「シュマカ・フォン・ディーベルトだ」

その名前を口にした瞬間、室内の空気が少しだけ張り詰める。

「ブラックランク相当、いや……正確には測れん。

　あれは“規格”の外にいる」

セレナが肩をすくめて苦笑する。

「そりゃあ、納得ね。あんなのと正面から殴り合ったの、正直初めてよ」

「笑い事ではないぞ」

ギルマスはそう言いながらも、どこか諦めにも似た表情を浮かべた。

「奴はな、ある国でスラムの子供たちを見て激昂したことがある」

ウルガが顔を上げる。

「……激昂、ですか？」

「ああ。

　飢えで倒れる子供たちを見た直後、

　城で酒池肉林を楽しんでいた王族を――」

そこで一度言葉を切り、ギルマスは渋い顔をした。

「……片っ端から半殺しにした」

セレナが思わず吹き出す。

「は、半殺し？」

「殺してはいない。そこがまた厄介でな」

ギルマスは肩をすくめる。

「王も王妃も、生きてはいる。

　だが二度と贅沢な宴は開けん体になったそうだ」

ウルガは言葉を失ったまま、ぽかんと口を開けている。

「……それって、正義、なんですか？」

「さあな」

ギルマスは即答した。

「本人に聞けば『気分が悪かった』で終わりだろう」

セレナは腕を組み、少しだけ考え込むような表情を浮かべる。

「子供を守るヒーローかと思えば、

　次の瞬間には街一つ壊しかねない。

　本当に、道化師ね」

「だから誰も縛れんし、誰も裁けん」

ギルマスはそう言ってから、ふっと表情を緩めた。

「だがな……今回の件で一つだけ確かなことがある」

ウルガとセレナが同時に視線を向ける。

「子供たちが無事だった。

　それだけは、あいつが“選んだ結果”だ」

セレナは小さく息を吐き、そしていつもの調子で笑った。

「まったく、とんでもない相手に目を付けられたわね、ウルガ」

「え、ぼ、僕ですか？」

「ええ。

　あいつ、面白い玩具を見つけたって顔してたもの」

ウルガは慌てて首を振る。

「い、嫌です！　全然嬉しくないです！」

その必死な様子に、セレナは声を上げて笑った。

「ははっ、そう言うところが可愛いのよ」

「か、可愛くありません！」

執務室に、少しだけ明るい空気が戻る。

嵐は去ったわけではない。

けれど確かに、今は休める。

ギルマスは二人を見て、静かに言った。

「生きて帰った。それでいい。

　今はそれだけで、胸を張れ」

ウルガは小さく、しかしはっきりとうなずいた。

強大な影は、確かに世界に存在している。

だがその影の下で、彼らは今日も一歩ずつ前に進んでいく。

――嵐のあと、物語はまた、息を取り戻す。

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