石造りの建物の前で、ウルガは小さく息を吸った。

ここが、この街の冒険者ギルドだ。

剣と魔法の時代、その最前線にあたる場所。

扉を押して中に入ると、酒と汗が混じった匂いと、荒々しいざわめきが一気に押し寄せてきた。

屈強な男たち、傷だらけの装備、値踏みするような視線。

その中に、明らかに場違いな少年が一人混じったことで、いくつもの目が向けられる。

「……登録、だよな」

自分に言い聞かせるように呟き、受付カウンターへ歩み寄る。

その途中で、ウルガは思わず足を止めた。

カウンターの向こうに立っていたのは、長い金髪をまとめた若い女性だった。

整った顔立ちに、柔らかな微笑み。

制服越しにも分かる、均整の取れた体つき。

「…………」

完全に見惚れていた。

「どうしたの、坊や？」

不意に声を掛けられ、ウルガは我に返る。

彼女は首を少し傾け、面白そうにこちらを見ていた。

「と、登録……冒険者の……！」

声が裏返る。

顔に一気に血が集まり、熱くなるのが分かった。

「はいはい、冒険者登録ね」

彼女はくすっと笑い、胸元の名札を軽く指で叩いた。

「私はリーナ。このギルドの受付よ」

「ウ、ウルガです！」

勢いよく頭を下げた瞬間、背後から笑い声が上がった。

「ははっ、可愛いとこあるじゃねえか」 「初々しいな」 「坊や、鼻の下伸びてるぞ」

ウルガは顔を真っ赤にして視線を床に落とした。

「はいはい、からかわないの」

リーナが軽く睨むと、冒険者たちは肩をすくめて引き下がる。

そのやり取りに、ウルガは少しだけ胸をなで下ろした。

「年齢は？」

「……十二です」

一瞬、リーナの動きが止まる。

「……十二？」

周囲がざわついた。

「冗談だろ」 「子供じゃねえか」 「冒険者ごっこか？」

ウルガは静かに首を振る。

「本気です。働けます」

リーナは少しだけ表情を引き締め、ウルガを見つめた。

その視線から、彼は目を逸らさなかった。

「分かったわ。じゃあ、簡易適性確認をするわね」

そう言って、登録用の魔具を取り出す。

「大丈夫。怖くないわ」

その言葉に、ウルガは小さくうなずいた。

ここが、自分の出発点だ。

そう思いながら、彼は静かに魔具へ手を伸ばした。

冷たい感触と同時に、胸の奥で――

　**我儘な玩具箱トゥテソロ**が、微かに反応した。

（いや、今は出なくていい）

　心の中でそう告げると、**我儘な玩具箱トゥテソロ**は、不満そうな気配だけを残して沈黙する。

　水晶は、淡く光った。

「……数値は普通だね」

　リーナは記録を付ける。

　周囲の冒険者たちも、興味を失ったように視線を戻していった。

　そのときだった。

　水晶が、ほんの一瞬――脈打つように再度光る。

「……？」

「見間違いかしら?」

リーナは首を傾げたが、深追いはしなかった。