ムライという男の噂は、前から聞いていた。

　喧嘩ランキング永久不動の44位。

　上がらないし、下がらない。

　異能力なし。

　スポンサーなし。

　観客受け最悪。

　それでも誰も、

　――ムライにだけは、喧嘩を売らない。

　理由は単純だった。

　あいつは、勝つために殴らない。

　楽しむためでもない。

　金のためですらない。

　壊すために殴る。

　だから44位。

　それ以上に行く必要がない。

　俺は、そのムライを見つけた瞬間、

　頭のどこかで分かっていた。

　――こいつは、今までの相手と違う。

　それでも。

「……あんたに、喧嘩売ります」

　俺は言った。

　声が少し震えていたのを、ムライは見逃さなかった。

「へえ」

　ムライは笑った。

　優しくもなく、残虐でもない、

　ただ“空っぽ”な笑いだった。

「理由は？」

「……勝てば、順位が上がるんで」

　ムライは、少し首を傾げた。

「つまんね」

　次の瞬間、

　俺は地面に転がっていた。

　世界が、遅くならない。

　《条件反射》は、完全に沈黙していた。

　ムライは俺を見下ろしていない。

　勝ったとも思っていない。

　最初から、俺を“物”として扱っている。

　殴られる。

　蹴られる。

　痛みが、順番待ちをしている。

　喧嘩じゃない。

　制裁でもない。

　ただの破壊作業。

「能力、使わねえの？」

　ムライが言う。

「……ないの？」

　返事をする余裕もない。

　俺は引きずられた。

　街を。

　人目のある道を。

　抵抗すると、殴られる。

　抵抗しなくても、殴られる。

　最終的に連れて行かれた場所は、

　女子校の校門前だった。

「ほら」

　ムライは言った。

「脱げ」

　意味が分からなかった。

　理解する前に、服が破られた。

　冷たい空気。

　視線。

　悲鳴。

　俺は、全裸で、

　女子校の校門前に正座させられた。

「最後に一発、入れて終わりにするわ」

　ムライが、足を振り上げる。

　その瞬間。

　――怖かった。

　死ぬ。

　本気で。

「……っ、殺さないでください……」

　声が、情けないほど小さかった。

「お願いします……」

　気づいたら、

　足元が、濡れていた。

　ああ。

　漏らした。

　20歳。

　元ニート。

　ランキング参加者。

　全部どうでもよくなって、

　ただ、生きたかった。

　ムライの動きが、止まった。

「……はあ」

　深いため息。

「やっぱ、つまんねえわ」

　足が、下ろされる。

「壊れたら、意味ねえんだよ」

　ムライは、俺から興味を失った目で、背を向けた。

「せいぜい、生き恥さらしてろ」

　去っていく背中を、

　俺は、ただ見ていた。

　その直後だった。

「きゃー！」

「なにあれ！」

「変質者！」

　スマホのシャッター音。

　フラッシュ。

　俺は、もう逃げなかった。

　逃げられなかった。

　数時間後。

【喧嘩ランキング更新】

【スドウ：100位】

　最下位。

　永久に晒される動画。

　永久に残る画像。

　喧嘩じゃない。

　敗北ですらない。

　否定だ。

　家に帰って、

　シャワーを浴びて、

　何度も身体を洗って。

　それでも、

　何も落ちなかった。

　布団に潜り込み、

　端末の電源を切って、

　目を閉じる。

　ランキングのことも。

　金のことも。

　ムライのことも。

　全部、考えるのをやめた。

　――眠るしかなかった。

　次に目を覚ました時、

　俺がまだ

　“喧嘩ランキング参加者”なのかどうか、

　分からなかった。

　ただ一つだけ、

　はっきりしていた。

　俺は、もう一度ここから這い上がる気が、

　今は、まったくしなかった。