俺が知らないところで、俺の話し合いが始まっていた。

　それを知ったのは、48位に上がってから三日後。

　ランキング参加者用の非公開掲示板に、うっかり流出した議事ログが貼られていたからだ。

【上位者合同会議 議題：スドウについて】

　……いや、なんで会議。

　タップすると、そこには俺の人生を三行で要約したみたいな文言が並んでいた。

『戦い方が不快』

『ルールの穴を突きすぎている』

『観客の分断を招いている』

『制度の理念に反する可能性』

　最後のやつ、意味分からなすぎて笑った。

　制度の理念。

　殴り合いをエンタメにした時点で、理念もクソもないだろ。

　書き込みの名前を見る。

　20位。

　15位。

　9位。

　……ああ。

　上の方の人間たちだ。

　強いやつらは、俺を嫌っている。

　理由は単純だ。

　俺は、彼らの“格好良さ”を台無しにする。

　正面から殴り合って勝つ。

　信念を語る。

　観客を味方につける。

　そういう「物語」を、

　俺は全部、無言で踏み潰す。

「……まあ、嫌われるよな」

　独り言が、やけに静かな部屋に落ちた。

　その日の夕方、端末に直接通信が入った。

　発信者：ランキング12位。

　名前は、レオン。

　写真を見るだけで分かる。

　こいつ、王様側の人間だ。

「君がスドウか」

　落ち着いた声。

　威圧感はない。

　逆に、それが怖い。

「最近、少し……騒がしいね」

「俺のせいですか」

「半分は」

　即答だった。

「君の戦いは、勝つことに特化しすぎている」

「それ、喧嘩ランキング的には正解じゃないです？」

　一瞬、間が空いた。

「正解すぎるんだ」

　ああ。

　なるほど。

「観客は“勝ち”だけじゃ満足しない。

　納得したいんだ」

「じゃあ、俺は間違ってる」

「いや」

　レオンは、少しだけ笑った。

「君は正しすぎる」

　最悪の褒め言葉だ。

「忠告だ。

　このまま行くと、君は“処理”される」

「処理」

「ランキング上位者同士の連戦。

　逃げ場のない場所。

　相性最悪の能力者」

　淡々とした説明。

　まるで、天気予報みたいに。

「それって、ルール内ですよね」

「もちろん。

　だから美しい」

　ああ。

　この国、やっぱり狂ってる。

　通信が切れた直後、

　挑戦申請が三件、同時に届いた。

　39位。

　35位。

　31位。

　……露骨すぎるだろ。

　その中で、俺は一人を選んだ。

　カナメ。

　能力：拘束系。

　戦績：判定勝ち多数。

　備考：

『逃げ場を作らない戦い』

　逃げ場がない。

　つまり、俺の戦い方を殺しに来てる。

　場所は、廃ビルの地下。

　観客は少なめ。

　代わりに、目が本気だ。

　カナメは、戦う前に言った。

「君、嫌われてるね」

「知ってます」

「正義じゃないから？」

「たぶん」

「違うよ」

　カナメは、指を鳴らした。

「正義を否定するくせに、悪にもなりきらないから」

　その瞬間、床から鎖が伸びた。

　足首を取られる。

　逃げられない。

　世界が、遅くならない。

　――条件が、揃ってない。

　相手は俺を見下していない。

　勝ったとも思っていない。

　《条件反射》が、発動しない。

　初めてだった。

　能力が、完全に沈黙したのは。

　殴られる。

　痛い。

　ちゃんと、怖い。

「これが、君の弱点だ」

　カナメの声が、近い。

「考える時間を、奪えばいい」

　ああ。

　なるほど。

　悪知恵だけじゃ、足りない局面。

　それでも。

　俺は、笑った。

「……一個、勘違いしてますよ」

「何を」

「俺」

　血を吐きながら、言った。

「能力が使えない時の逃げ道も、考えてないと思いました？」

　鎖を、わざと引っ張る。

　重心が、前に来る。

　カナメの足が、ほんの少し浮いた。

　十分だ。

　頭突き。

　至近距離。

　倒れたのは、俺じゃなかった。

【勝者：スドウ】

【ランキング更新：34位】

　観客は、静かだった。

　拍手も、罵声もない。

　ただ一つ、誰かが呟いた。

「……こいつ、危ない」

　ああ。

　ようやく、そこまで来たらしい。

　その夜、レオンから短いメッセージが届いた。

『忠告はした』

　俺は返した。

『ありがとうございます。

　でも、もう戻れないみたいです』

　端末を伏せて、天井を見る。

　気づいてしまった。

　俺はもう、

　**嫌われ者じゃなく、“排除対象”**だ。

　そして――

　このランキングで一番危険なのは、

　たぶん、俺みたいなやつだ。